Железное испытание

– Что происходит? – одними губами спросил их Колл.

Аарон пожал плечами, а Тамара покачала головой. Похоже, им было известно не больше, чем ему. Хотя для Тамары уже этого было достаточно, чтобы не находить себе места от волнения.

– Сядьте, – приказал мастер Лемуэль. – И пожалуйста, пошевеливайтесь.

– Как ты мог заметить, нет никакой нужды их специально подгонять… – так тихо произнес мастер Руфус, что конец его фразы был едва различим.

– Дело серьезное, – сказал мастер Норт, когда Колл, Аарон и Тамара опустились на диван. Тамара широко зевнула, забыв прикрыть рот, что говорило о чудовищной усталости. – Кто-нибудь из вас видел Дрю Уоллеса? Есть свидетели, что он выбежал за вами из столовой и выглядел при этом расстроенным. Он что-нибудь вам говорил? Рассказывал о своих планах?

Колл нахмурился. В последнюю их встречу Дрю вел себя слишком странно, чтобы о чем-то болтать.

– О каких планах?

– Мы говорили об уроках, – ответил Аарон. – Потом Дрю нагнал нас в коридоре – он хотел поговорить с Коллом.

– О Поглощенном. Он выглядел страшно напуганным. – Колл не знал, что еще добавить. Иного объяснения поведению Дрю не находилось.

– Спасибо, – кивнул мастер Норт. – А теперь возвращайтесь к себе в комнаты и переоденьтесь в форму. Нам будет нужна ваша помощь. Дрю покинул Магистериум где-то после десяти вечера, и мы узнали об этом только благодаря другому ученику, который встал ночью попить воды и обнаружил его записку.

– Что было в записке? – спросила Тамара. Мастер Лемуэль сердито посмотрел на нее, а мастер Норт казался удивленным, что кто-то решился его перебить. Просто они оба плохо знали Тамару.

– Что он намерен сбежать из Магистериума, – тихо ответил мастер Лемуэль. – Вы понимаете, как это опасно, когда снаружи бродят без присмотра маги-недоучки? Не говоря уж об Охваченных хаосом животных, обитающих в лесах в округе.

– Необходимо найти его. – Мастер Руфус медленно кивнул. – Вся школа присоединится к поискам. Так мы охватим больший периметр. Надеюсь, этого объяснения достаточно, Тамара. Потому что время поджимает.

Вспыхнув, Тамара встала и направилась к своей спальне; Аарон и Колл – к своим. Колл в замедленном темпе натягивал на себя серую форму, толстый свитер и толстовку на молнии. Адреналин, забурливший в крови после пробуждения магами, успел весь сгореть, и до сознания мальчика начало доходить, как мало он успел поспать, но мысль о Дрю, блуждающем в темноте, заставила его встрепенуться. Почему он решил сбежать?

Колл потянулся к своему браслету, попутно скользнув пальцами по браслету Аластера и его загадочному письму, адресованному мастеру Руфусу. Ему вспомнились слова отца: «Колл, послушай меня. Ты не знаешь, кто ты. Ты должен убраться оттуда как можно скорее».

Это он должен был бежать, а не Дрю.

В дверь постучали, и в комнату вошла Тамара. Она уже переоделась в форму и переплела волосы в две косы, уложив их вокруг головы. В ней чувствовалась бодрость, которой ему так не хватало.

– Колл, – позвала она, – идем скорее… Что это?

– Что – что? – Он опустил взгляд и лишь сейчас понял, что оставил ящик тумбочки выдвинутым и браслет Аластера и его письмо были как на ладони. Он поспешно смахнул браслет вглубь и всем телом навалился на ящик, закрывая его. – Это… это браслет моего отца. С тех времен, когда он сам был в Магистериуме.

– Можно посмотреть? – Не дожидаясь ответа, Тамара сунула руку внутрь ящика. Ее глаза удивленно расширились, когда она посмотрела на браслет вблизи. – Он должен был быть выдающимся учеником.

– С чего ты взяла?

– Из-за камней. И… – Она вдруг осеклась и заморгала. – Это не может быть браслет твоего отца.

– Ну, может, он принадлежал маме…

– Нет, – отрезала Тамара. – Мы видели отпечатки их ладоней в Зале выпускников. Они оба окончили школу, Колл. Кому бы ни принадлежал этот браслет, он навсегда остался учащимся Серебряного года. Эта не золотая пластина. – Она отдала браслет Коллу. – Он принадлежит кому-то, кто так и не окончил Магистериум.

– Но… – Колл запнулся, увидев вошедшего в комнату Аарона. Его кудрявые волосы прилипли ко лбу. Видимо, плеснул себе воды в лицо, чтобы проснуться.

– Ребят, идем, – сказал он. – Мастер Лемуэль и мастер Норт уже ушли, а Руфус вот-вот готов выбить дверь.

Под любопытным взглядом Тамары Колл сунул браслет в карман, и они последовали за мастером Руфусом по туннелям. Больная нога Колла почти не сгибалась, что часто бывало с ней по утрам, и идти быстро он не мог. Аарон и Тамара шли с его скоростью, и в кои-то веки его это не раздражало.

По пути они слились с основным потоком учеников, возглавляемых своими мастерами, среди которых был Лемуэль и Норт. Все дети были растерянны и обеспокоенны, как и ученики мастера Руфуса.

Еще несколько поворотов – и они оказались у двери. Мастер Лемуэль открыл ее, и они зашли в пещеру, в конце которой был проход, откуда дул сильный ветер. Они собирались выйти наружу, но через другой вход, не тот, которым они воспользовались в день прибытия в школу. В голой каменной стене были врезаны гигантские металлические ворота.