Железное кольцо

Я досадливо прикусила губу — опять все свелось к магии, о которой я не имею ни малейшего представления. Но магия магией, а логика логикой, и в данный момент она мне подсказывала, что Дэн рассуждает в каком-то не том направлении.

— Но ведь здешний-то язык они все знают, разве нет?

— А его зачем кому-то учить? — искренне удивился парень.

— Ага, вот мне сейчас — совершенно незачем!

— Э… — растерянно промычал Дэн. — Ну…

— Что, наши сюда никогда не попадают?

— Вообще-то, нет. Сами по себе так точно.

— Ясно.

Отвернувшись, я принялась разглядывать тощего долговязого торговца, бегающего вокруг лотка и развешивающего пучки каких-то трав. Ради развлечения попробовала догадаться, зеленщик он или травник. Несколько накрытых влажным полотном корзин наводили на мысль, что товар предназначен для приготовления скорее еды, чем лекарств. Хотя откуда мне знать, как устроена местная медицина…

Дэн тряхнул меня за плечо, отвлекая от этих размышлений. Повернув голову, я увидела идущего к арке из переулка высокого мужчину, с головы до пят закутанного в тёмно-синий плащ. Тут особых сомнений в профессии не возникло, магов я примерно так себе всегда и представляла.

Прибывшего заметили, похоже, не только мы. Со всех сторон к арке потянулись мужчины и женщины с объёмистыми корзинами. Один невысокий, но очень плотный мужичок даже тачку перед собой толкал. Из-под грязно-серой рогожи свешивалась голова мёртвой курицы.

— На севере еда дороже, — пояснил Дэн. — Деньги у горняков водятся.

Я равнодушно повела плечом, совсем не удивившись. У нас на северах тоже и цены, и зарплаты соответствующие. Вроде бы. Раньше так точно были. Маг, тем временем, присел на корточки возле арки и принялся смешивать в глиняной миске какие-то жидкости и порошки. Смесь отчётливо шипела и искрила. Маг шипел не хуже, то и дело нервно отдёргивая от искр пальцы.

Наконец, над миской заплясало голубое пламя, к арке потянулись три струйки плотного серого дыма, свились в один чуть приплясывающий клубок. Через мгновение он закрутился воронкой, заполняя всю арку. Сунув магу монеты, Дэн сжал мое запястье и решительно двинулся в этот дым. В последний момент мне как-то вдруг отчётливо расхотелось нырять в серую пелену, но затормозить я уже не смогла.

Несколько секунд в тумане и невесомости — и я ощутила под ногами твёрдую землю. Сделала еще один шаг, и серая пелена оборвалась. Передо мной предстали горы. Удивительной красоты череда заснеженных вершин на фоне прозрачно-голубого утреннего неба. И кристально чистый воздух, от которого даже слегка закружилась голова.

— Ты как? — озабоченно поинтересовался Дэн.

Позади, чуть не сбив меня с ног, из-под арки, такой же, как и в городе, вывалилась дородная тётка с парой корзин. Я едва успела шагнуть в сторону, по пути оглядываясь. Ни разу в жизни не бывала в горах, даже видела их только на фотографиях, так хоть пейзажем полюбоваться. Раз уж больше в жизни радоваться особо нечему…

— Красиво? — догадался Дэн, за локоть оттаскивая меня ещё дальше.

— Красиво, — рассеянно отозвалась я. — Куда нам теперь?

Неопределённый взмах руки в сторону далёких гор поверг меня в уныние. Отдохнувшие за ночь ноги опять отчётливо заныли, протестуя против повторения вчерашних подвигов. Всё-таки тяжело современному городскому человеку в условиях отсутствия автомобилей или хоть общественного транспорта.

— Не пойдём мы пешком, не бойся, — хмыкнул Дэн, верно истолковав печальное выражение моего лица. — Сейчас торговцы из Лирга подтянутся, оптовики. Покупатели к ним тоже на телегах приезжают. Дождёмся, сторгуемся с кем-нибудь и поедем.

— И долго ждать?

— Час, может, полтора. Давай пока к водопаду сходим, тут недалеко.

Водопад меня покорил. При виде радуги, танцующей среди водных брызг, я испытала совершенно детский восторг. Дэн, расположившийся на стволе поваленного дерева, моих бурных эмоций не разделил. Может быть потому, что бывал здесь много раз. А может потому, что был слишком занят завтраком, благоразумно прихваченным с собой. Вдоволь напрыгавшись по валунам и порядком промокнув, я к нему присоединилась, и, к собственному удивлению, с большим аппетитом съела целых два бутерброда с сыром и копчёным мясом.

— Пойдём, — со вздохом сказал Дэн, наполнив фляжку водой прямо из речки.

Я почувствовала, как съеденные только что бутерброды запаниковали и запросились обратно. Красота красотой, но антисанитария — она везде опасна. А я ведь тоже пила из этой фляжки, даже не задумываясь о происхождении её содержимого. Только дизентерии мне для полного счастья и не хватает…

— Не переживай, — отмахнулся Дэн, будто мысли мои прочтя. — Здесь вода чистая, можно сказать, даже полезная. Потому что залежи серебра близко.

Я только рукой махнула, решив разбираться с проблемами по мере возникновения. Пока не подцепила, и не факт, что вообще подцеплю, хватает других поводов для переживаний. К тому же, что-то пить всё равно придётся, а киосков тут на каждом шагу нет и, боюсь, не появится ещё лет пятьсот.