Железное кольцо

Ох, не надо было открывать рот. Теперь Дэн подозрительно уставился на меня, явно готовясь обрушиться с кучей вопросов. Например о том, из одного ли сочувствия я верю истории призрака, или у меня есть на то более веские причины.

— Считаю, — просто кивнул Дэн. — Ты не думай, пожалуйста, что достаточно умереть, и тебе все тайны Вселенной прямо тут и откроются. Призраки знают не больше, чем люди, из которых они получились.

— Откуда такие познания?

— Почитал кое-что на досуге. У герцога прекрасная библиотека, в том числе и по разным областям магии.

Я задумалась. Единственным, что подтверждало версию Лереи, был перстень на моём пальце. Ведь если её история с подменой детей была бредом, каким образом я оказалась её роднёй?

Воображение услужливо подсказало, как. Семейка эта с магией дружит и по мирам путешествует, факт. Собственно, они это и придумали. Что если дедушка или папа или даже сам здешний герцог где-то когда-то пошалил? От этой мысли мороз продрал по коже. И ведь так легко было проверить… или нет? Скажем, папа герцога развлекался там, а тут его заместитель тоже не терял времени даром. Тьфу, ну и гадость!

Только вот с чего вдруг Лерея была так убеждена, что кольцо это моё, а не герцога, не его папы и не дедушки и не какого-нибудь ещё их родственника? Они, поди, чаще меня тут бывали. Однако, никого из них она осчастливить не пожелала, а на меня накинулась, не успела я в комнату заселиться.

— Может, ты и прав, — медленно проговорила я, делая вид, что выбираю в вазе самое красивое яблоко.

— Может быть и нет, — неожиданно пошёл на попятный Дэн. — Этого мы не знаем. А способ проверки я тебе уже предлагал. Почему бы нет?

Потому что. Совершенно не собиралась я втягивать в эту историю ещё кого-то, причём потенциально заинтересованного. Мной тут и без того все хотят воспользоваться. А если всплывет перстень… мало ли герцог захочет возобновить отношения с драконами и возьмётся за розыск наследников. Станет, как в той самой сказке, на всех подряд примерять.

Я, конечно, навряд ли попаду в его список подозреваемых… или попаду? Всё время забываю, что здесь существует магия, и герцог в ней разбирается. Вдруг он сделает из того факта, что перстень нашла именно я, какие-то не укладывающиеся в рамки привычной мне логики выводы? В смысле, поймёт, что каким-то образом я с Вальесами всё-таки связана, раз артефакт их рода сам так и прыгнул мне в руки. И заставит-таки примерить публично. Что же будет тогда? Меня ещё и как довод в новом раунде переговоров с драконами станут использовать? Нет уж, без того проблем хватает. Лучше пока сосредоточиться на драконьем камне. И на приближающемся Совете.

 

* * *

Как ни странно, в Иронае герцогиня не задержалась. Стоя у окна, под прикрытием шторы, я проводила взглядом её карету, сопровождаемую конной стражей, и показала на прощание язык. Удивительно, но факт — этот ребяческий жест доставил мне массу удовольствия.

Знать бы ещё, что теперь делать. Дожидаться этого Совета разве что, хоть какой-то ясности моего положения. Неизвестность пугала, порождая желание поджать хвост и сделать ноги. Но куда и зачем? Вернуться домой я могла, конечно, но только на условиях отправляющей меня туда стороны. А здесь податься было некуда. К драконам, разве что. О которых я ничего не знала, начиная с того, где они обитают. Да уж, задачка. Тот ещё бином Ньютона.

Побарабанив пальцами по подоконнику, я решила попробовать собрать все имеющиеся противоречивые и откровенно бредовые сведения в одну кучку. Сперва Арладан приснился мне и подсунул книгу. Тот сон вполне укладывался в рамки игры моей собственной фантазии. Но это если без учёта всего остального.

Книга во сне была знакомая. Стихи в ней — тоже. Но с чего вдруг именно эти строчки? Она — что полымя, она — что уголь-жар… это он на меня пытался намекнуть? В смысле, самомнение мое зашкалило вдруг, заставив вообразить себя исключительной, избранной и бог весть кем еще, или кто-то другой утверждал, что так оно и есть?

Что в первую очередь ассоциируется с драконами? Пламя, огонь. Драконы — они вообще-то традиционно представляются существами огнедышащими. Идём дальше. Вальесы были в странных отношениях с этими самыми драконами. Явно в особых, не столько деловых, сколько каких-то иных, более близких. Ведь если бы их связывала только взаимовыгодная торговля, драконам было бы всё равно, кому продавать своё железо. Ну Вальес, ну Лианан… какая разница? У денег, или что там они получали взамен, вообще нет имени. Но нет, ни с кем, кроме Вальесов они общаться не желали.

Что их связывало, вопрос, конечно, тот ещё. Договор, клятва, родство? Выяснить бы, но как? Заодно и про драконий этот камень спросить не помешает. Может, мне сразу и расскажут, почему он тут всем так нужен.

— О чём задумалась?

— Упражняюсь в назывании предметов, — не оборачиваясь, отозвалась я. — Очень хороший способ запоминания новых слов.

Дэн помялся у меня за спиной, посопел в задумчивости и предложил:

— Может, прогуляемся тогда? Заодно буду подсказывать, чего ты ещё не знаешь.

— Давай, — согласилась я.