Железные Люди в Стальных Кораблях

– …четыреста лет спустя, когда давно растаял на земле след Чингисхана и рассыпалась в прах созданная им чудовищная империя, снова мы вышли из лесов. Тогдашняя китайская династия совершенно прогнила и пришла в полное ничтожество. Вся Поднебесная была готова пасть к нашим ногам, а за ней и другие азиатские царства, ослабленные кровопролитными войнами и многолетними смутами. У нас были далеко идущие планы, но… С юга уже шли британцы на боевых верблюдонтах, с запада – русские, с востока – белголландцы. Мы были зажаты между тремя молодыми и опасными хищниками. И опять мы решили поменять имперские амбиции на людские жизни. Но при этом и державу сохранили – маленькую такую империю, буфер и посредник между тремя, а потом и четырьмя великими соседями… – Мэгги сделала трагическую паузу и направила величественный взор кудато в пространство между небом и землей.

– Кто это может быть? – совершенно невпопад спросил Хеллборн. Но он не мог промолчать – "ктото" очень сильно бросался в глаза.

Восточная Жемчужина вернулась в реальность из волшебного мира старинных преданий и потянулась за биноклем.

– Всадники на верблюдонтах… Кто угодно. Наши пограничники, монгольские рейдеры, контрабандисты… Серая зона, приграничье. Надо приблизиться к ним и рассмотреть внимательно. – Она вздохнула. – Возвращаемся к самолету.

Спускаться с холма было проще. Взлетать с неровной поверхности чуть сложнее, чем с бетонного поля, но Мэгги справилась.

"Попкорнер" лег на крыло и отправился навстречу таинственным всадникам. Увы, как это часто бывает, едва самолет приблизился к скоплению верблюдонтов, с земли немедленно открыли винтовочный огонь. Свист пуль проникал в уши даже через плотные наушники.

"Сейчас маслопровод прострелят или чтото в этом роде, – отрешенно подумал Хеллборн. – Это всегда так заканчивается…"

– Монголы! – заорала Мэгги и развернула самолет. – Сбрасывай бомбы по моей команде!

Джеймс поискал релевантные рычаги. Ага, вот они. Надо только пломбу сорвать…

– Пошел!

КРАК!

ВЖЖЖЖЖЖИУ!

БУММММ!

– Дьявол, нам пробили маслопровод! – сообщила Восточная Жемчужина.

Хеллборн временно потерял дар речи, поэтому ничего не ответил.

– Придется садиться, – продолжила Мэгги. – Попробую увести самолет подальше.

Джеймс выглянул из кабины и попробовал полюбоваться на дело рук своих. Похоже, три стокилограммовые бомбы не причинили особого урона монгольскому врагу. Верблюдонтов жалко, конечно. Или нет? Ведь они предали родной Альбион!!!

– Чухчухчух, – жалобно сказал самолет, уткнулся в кочку и смолк.

– Не починить, – с сожалением констатировала Мэгги. – Смотри, и в мотор попали. Минус два цилиндра.

– Они приближаются, – заметил Хеллборн.

– Уходим в тайгу, – решила Мэгги. – Есть шанс, что они за нами не пойдут. Не на верблюдонтах. Вынимай затворы из пулеметов. Жаль, хорошая машина была… – она принялась выкручивать пробку топливного бака.

– Быть может стоит захватить один из пулеметов с собой? – с сомнением преложил Джеймс и сам себе ответил: – Нет, это чудовище далеко не унести.

– Держи, – Мэгги протянула ему громоздкую деревянную кобуру с неизвестным пока пистолетом внутри. Вторую такую же повесила через плечо. Следующим подарком оказался потертый брезентовый рюкзак. – Аварийный запас, – пояснила она. – Консервы, спички… Все, пошли.

Бедняга "попкорнер" получил в борт сигнальную ракету, когда они отошли метров на десять. Не загорелся. Второй выстрел оказался столь же неудачным.

– Вот черт! – выругалась она.

– Дай мне попробовать, – предложил Хеллборн. Знакомая английская система, из такого револьвера он стрелял в небо, покачиваясь на волнах в Южном ледовитом океане… – А бронебойных патронов к нему нет?

– Только сигнальные, – покачала головой Восточная Жемчужина.

– Жаль, – альбионеец тщательно прицелился и еще раз спустил курок. На этот раз получилось. Самолетик весело затрещал. Мэгги смахнула слезу и отвернулась. Гдето на горизонты послышались выстрелы.

– Нам следует поторопиться, – произнесли они одновременно и тут же последовали своему совету.

– Нас будут искать? – на всякий случай уточнил Хеллборн.

– Кто? – она сделала вид, что не сразу поняла вопрос. – Наши? Разумеется. Стандартная процедура. Через час после невозвращения на тот же маршрут высылаются уже два самолета.

Они заметно углубились в лес, когда у них за спиной снова послышались выстрелы. Похоже, монгольские разбойники были чемто разочарованы.

* * * * *

…Очень ранняя весна на сибирской границе. Да, в городе было гораздо теплее. Здесь, в лесу, снег даже не начинал таять. Хотя, конечно, этой стране до Альбиона далеко. К тому же, в Альбионе не встретить таких пейзажей. Или снежная пустыня, или зеленые джунгли. Среднего не дано.

– Как ты думаешь, мы уже от них оторвались? – спросил Хеллборн на очередном коротком привале.

– Скоре да, чем нет, – задумчиво пробормотала Мэгги, бросив взгляд на запад. – Но кто знает, что придет монголам в голову?

Альбионец мало что знал о повадках монголов, поэтому не стал спорить. Вот еще одно отличие от Альбиона – солнце меняло свое положение с поразительной скоростью.