Железные желуди

"Да ты, недомерок, тот меч выше колен не подымешь", - подумал с ядовитой усмешкой Вель. До него вдруг дошло, из-за чего он торчит тут, на скользком карнизе, рискуя, возможно, собственной головой: он ненавидит Алехну, не­навидит давно, с того самого дня, когда узнал, что у Луке­рьи, у Луши есть разудалый и очень толковый брат.

- Не сказать, чтоб у Новогородка не было меча, - вздох­нул Алехна. - С нами князь Изяслав Василькович. Да вот беда: растерял он прежнюю удаль и силу.

- Затупился меч, - снова вставил свое слово Алхим, и некоторые из купцов отозвались смехом. Веля так и пере­дернуло от негодования.

- Да, меч у Изяслава затупился, - кивнул, соглашаясь, Алехна, - а значит, нам, вящим людям Новогородка, куп­цам и боярству, надо искать меч, который заслонил бы от недругов нашу землю и паче того - расширил ее пределы. Из бояр к нам пришел сегодня тысяцкий Радонег. Скажи, братолюб Радонег, где бы нам найти такой меч?

Повисло молчание. Вель сжался, боясь дохнуть.

- Такой меч есть, - глухим голосом ответил боярин.

- Можешь его назвать?

- Могу. Это литовский кунигас Миндовг.

Все зашумели, послышались возмущенные выкрики:

- Отдать христианский город язычнику?

- Да он в храме Бориса и Глеба поставит своего деревян­ного истукана!

Но их перекрыл властный голос Алехны. "Этот мозолей на языке не боится - говорит, как репу грызет", - отметил про себя Вель.

- Миндовга уже и так взял с дружиной к себе на службу князь Изяслав. Остается поменять их местами, - как о ре­шенном, сказал Алехна. - У литвина жена христианка и сын христианин. Избрав его своим князем, мы потребуем, чтоб он принял нашу веру. И он никуда не денется - при­мет.

- Мы забыли про княжича Далибора, - напомнил мол­чавший до этого Панкрат.

- Из княжича Глеба выйдет неплохой князь. Но завтра, а не сегодня. А пока что пусть походит в подручных у Мин­довга, - рассудил Алехна. - Можно отдать ему на кормле­ние Волковыйск, а князю Изяславу - Свислочь.

Вель, слыша такие речи, прямо задыхался от гнева, аж за руку себя укусил. Как у них все гладко и споро получается! А почему бы княжичу Далибору и вправду не стать князем Новогородка? Он, Вель, при нем с Божьей помощью мог бы выйти в воеводы. А эти хотят загнать княжича в Волко­выйск.

- Братолюбы, все вы знаете, что достойным мужам, которые служат или могут послужить Новогородку, мы тайно посылаем через своих людей железный желудь, - говорил дальше Алех­на. - Миндовгу мы послали такой желудь, и тот, как стало из­вестно, не отказался от него. И княжичу Далибору послали. Как намек, что рады видеть его среди нас. Пусть же из этих желу­дей вырастут железные дубы, пусть секиры чужеземцев зазуб­рятся о них. Верю, что так и будет, братолюбы. А Миндовга бояться не след. Не мы первые приглашаем князя со стороны. Вспомните, как Новгород призвал Рюрика с братьями. Как хан волжских болгар Крум, придя из степей, захватил столицу юж­ных славян, подчинил себе их державу, но со временем и сам обратился в славянина, и все его люди, хотя страна называется Болгарией. Переварили его славяне, перековали. А разве пере­велись добрые кузнецы в Новогородке?

Дальше Вель уже не слушал. Как неслышная ласка, что в хлевах у смердов выдаивает по ночам коров, он прошмыг­нул по карнизу, спустился на землю по дожидавшемуся его суковатому бревну и скорей на детинец искать княжича Далибора.

- Что с браслетом? - не дал ему Далибор и рта раскрыть.

- Передал. Уж так благодарила тебя литовская княжна. Го­ворила, что ты спас ее от Давспрунка, что любит тебя и завтра вечером ждет на усадьбе боярина Сороки, - единым духом вы­палил Вель, мешая правду с бессовестным враньем.

Какой юноша не был бы рад получить такие известия? Далибор не стал исключением. Значит, Ромуне думает о нем, тоскует, хочет повидаться. Сразу словно поднялось и раздалось вширь небо над головой. Оставались, правда, кое-какие сомнения в достоверности услышанного, но Вель мигом развеял их, рассказав о ночной сходке на усадьбе зо­лотаря Ивана.

- Завелись, княжич, в Новогородке какие-то братолюбы, что всем достославным мужам железные желуди рассыла­ют, - подвел Вель черту под своим рассказом. - Заводилой у них купец Алехна, Иванов сын. Хотят они Миндовга по­ставить новогородокским князем, а твоего отца, князя Изя­слава Васильковича, и тебя отдать ему в подчинение и за­слать в дальние земли.

Не хотелось Далибору верить всему этому, да вспомнил про два железных желудя, что подбрасывала неведомая ру­ка. Значит, что-то есть, есть какая-то сила в Новогородке, которая готовит предательский удар. Но что предпринять?

- Пусть не целят ногой в чужое стремя, - только и сказал княжич.