Железные желуди

В тяжком раздумье стоял он посреди детинца. Каменщи­ки достраивали башню, спешили и работали даже при свете факелов. Новогородок расправлял плечи, готовился к но­вым походам и новым осадам. Далибор вырос на этом де­тинце, под этим небом, и было нестерпимо обидно, что кто-то хочет вышвырнуть его отсюда, как ненужного щенка. Гневом полнилась душа. И все же он, тщательно все обмоз­говав, решил ничего пока не рассказывать отцу. У того, яс­ное дело, в каждом уголке города есть свои глаза и уши, и не может быть, чтоб отец ничего не знал о братолюбах. А вот встретиться с литовским княжичем Войшелком Дали­бору захотелось непременно. Он даже собрался пойти к нему среди ночи, но передумал.

Назавтра ветер слепил окна мокрым снегом и последней отмякшей листвой из окрестных лесов. Среди белых снего­вых туч синели холодные ямищи неба. Ближе к полудню подморозило. Далибор велел перековать коня: уже не годи­лись подковы без ледоходных шипов. Сам помогал кузне­цам: успокаивал коня, испуганно косившего большими темными глазами. Потом поехал к Войшелку, никого не взяв с собой. За воротами огляделся по сторонам. Окосте­нело стоял вокруг города прореженный ветрами и морозом лес. Еще не скоро ляжет надежный, с жестким настом снег и станет изо дня в день наращивать толщу сугробов, но зи­ма есть зима. Он не торопил коня, давая себе сполна ощу­тить, как мертвеют и леденеют земля и небо.

Войшелк встретил новогородокского княжича приветли­во, но глаза его были печальны; он без расспросов сел на своего коня и пустил его рядом с Далиборовым.

Слово в слово передал Далибор Войшелку все, что ус­лышал накануне вечером от Веля. Заглянул литовскому княжичу прямо в глаза:

- Твой отец встречался с этими братолюбами?

- Нет, - безразлично ответил Войшелк. - Я это заметил бы, а если б и не заметил, верные люди мне бы передали. - И вдруг добавил: - Я в монастырь хочу уйти.

- Княжич, Миндовгов сын, и - в монастырь? - Далибор был ошарашен.

- Вот потому, что Миндовгов сын, и хочу уйти, - сказал Войшелк и умолк.

Они ехали по чьему-то санному следу. В запорошенных снегом кустах при дороге шумел ветер. Далибор удрученно думал: надо же, его друг (а Войшелка он считал другом со дня первого знакомства в Руте) собирается постричься в монахи, уйти от живого мира в мир поста и молчания. Гул ветра между тем усиливался, перешел в свист. Казалось, кто-то невидимый и огромный дует что есть силы в порож­ний орех-свистульку. "Да пребудет с тобою Божий промысел, - с сожалением и любовью думал о Войшелке Дали­бор, - но не торопись, не торопись в монастырь. Ты же еще так молод".

- Отец хочет взять новую жену, - словно самому себе сказал Войшелк, еще раз повергнув Далибора в изумление.

- А Ганна-Поята, твоя мать, куда же она?.. - спросил Да­либор.

- Ему взбрело взять молодую жену, Есть в Нальшанской земле Марта, сестра жены тамошнего кунигаса Довмонта. К ней отец тайно посылал сватов-разведчиков. А Ганну-Пояту отошлет обратно в Тверь.

- Неужели ваши бояре, ваши воеводы не могут засту­питься за свою княгиню? Она же никому обид не чинила, - недоумевал Далибор. Войшелк с укором взглянул на него:

- Тот, кто посмеет хоть заикнуться об этом, будет кор­мить воронье своими глазами.

Опять наступило молчание. Только ветер ярился в кус­тах.

- Давай доедем до самого Немана, - предложил вдруг Далибор. - Мы с Некрасом, моим братом, и с ляхом Косткой два раза проделывали этот путь. Поспорим, кто скорей обернется, - и айда.

- Давай, - согласился Войшелк. Ему, как понял Далибор, было сейчас все равно, что делать и куда ехать.

Ехали седло в седло. Говорить не хотелось, да и встреч­ный ветер был изрядной помехой. К середине пути кони выбились из сил. Приходилось, чтобы дать им роздых, сле­зать и идти пешком. Отчасти выручал санный след, за ко­торый они уцепились, как тонущий за веревку. Должно быть, купец с десятком саней проехал тут перед ними, дер­жа путь за Неман и еще дальше, в Ливонию. Однако все эти трудности пошли на пользу Войшелку - он воспрянул ду­хом, ожил, румянцем занялись щеки. С благодарностью по­сматривал на Далибора. Тот в свою очередь был рад, что друг повеселел и хоть на время забыл о своих заботах-напастях. К тому же и ветер поутих.

- Неман! - выдохнул наконец Далибор, и они остановили коней над безмолвной рекою.

Она и вообще-то была не так уж широка и глубока, а сейчас, под забережным льдом и снегом, и вовсе казалась хилой, тщедушной. Но она была колыбелью двух народов, и пока живы эти народы, в их песнях будет жить и она. Да­либор и Войшелк с волнением озирались, словно чего-то ждали, словно вещий могучий голос вот-вот должен был прозвучать, прокатиться в бескрайнем снежном просторе.

- У тебя есть железный желудь? - спросил вдруг Дали­бор.

- Есть, - кивнул Войшелк.

- Давай обменяемся ими и нательными крестами, чтобы на всю жизнь стать побратимами.