Железные желуди

И все же Сиверта, как он ни упирался, как ни доказывал, что привез важные и, может быть, спасительные для Ново­городка вести, бросили в темницу. Взяли за шкирку и пово­локли вниз по лестнице. Проклял он день, когда ему взбре­ло поехать из Рима в Пруссию и Ливонию, и другой, когда напросился в отряд Толина. Позади скулил, поспешая за своим хозяином, Мориц. Его гнали прочь, лупцевали древ­ками копий. "Пропадет без меня, дурачина, - думал Си­верт.- Да что поделаешь? Побежденным и солнце не све­тит".

- Мориц! - крикнул он. - Ступай к королю Войшелку и проси, чтобы тебя отвезли в Руту.

- Святой отче, я хочу с тобой в темницу! - верещал, словно его резали, Мориц.

- В темнице успеешь насидеться, - добродушно сказал новогородокский дружинник, а когда Мориц завыл снова, влепил ему оплеуху.

Сиверт видел все это, но, как человек опытный и муд­рый, промолчал. Память подсказала ему поучительную аналогию. При дворе порфироносных византийских импе­раторов обычно пытают, допрашивают впавших в неми­лость евнухи. Император сидит себе на троне, а у его под­ножья полосуют нагую человеческую плоть бичи, в оконечья которых вплетены куски свинца. Аж сопят свирепые евнухи, брызжет на золото и на мрамор кровь, но тот, кого пытают, молчит - нельзя подавать голос, тем более кричать в присутствии императора.

Доминиканец очутился в темном подземном склепе, сте­ны которого были сложены из холодных шершавых кам­ней. Проскрежетал ключ в замке, что-то сказал охранник охраннику, оба рассмеялись и, громко топоча, пошли туда, где синело небо и светило солнце. Сиверт остался один.

- Предстал я перед тобою, Христе, как свеча перед ико­ной, - проговорил упавшим голосом. - Спаси меня. Не дай мокрицам и паукам поселиться у меня на голове.

Монах поискал глазами, где бы примоститься в этом чертовом - вот уж точно! - кармане, и вдруг обнаружил, что он в подземелье не один. У противоположной стены на полу то ли сидел, то ли лежал какой-то человек. Было тем­но, лишь сквозь щелочку над дверью пробивался скупой пучок света, и нельзя было разглядеть лица товарища по несчастью. А может, незнакомец спал, укрывшись с голо­вой, как прячет голову под крыло лесная птаха.

- Кто ты? - тихо спросил Сиверт.

Ни звука в ответ. Тот, у стены, либо не слышал, либо не хотел вступать в разговор. Да нет, не то и не другое: просто вопрос сам собою вырвался у него на немецком языке. То­гда он переспросил по-русински:

- Кто здесь?

- Человек, - прозвучало в темноте. И столько опусто­шенности и бессилия было в этом слове, что Сиверт по­ежился. Неужели и он спустя какое-то время заговорит вот таким же замогильным голосом? "На все воля Божья, урезонил себя. - Я, если рассудить, еще счастливчик. Лю­дей оскопляют, ослепляют, садят на цепь по шею в ледяной воде".

Монах опустился на колени подле того, кто назвал себя человеком, ибо только потерев дерево о дерево можно до­быть огонь, только в общении с живым существом можно сохранить способность чувствовать и мыслить в безмолвии темницы. Возраст узника не поддавался определению, да Сиверт и не задумывался над этим.

- У тебя есть имя? - спросил он.

- Я Алехна, сын Иванов. Новогородокский купец, - от­ветил узник, через силу ворочая языком. Должно быть, в могильной тишине позабыл, как рождаются звуки. Был он худ, изможден, землист лицом - известно, какая кормежка в темнице.

- Я слышал о тебе, - положил ему руку на плечо Сиверт.

Глаза у Алехны удивленно вспыхнули и тут же погасли.

- Мы не могли встречаться с тобой, - холодно уронил он. Скорее всего, подумал, что Сиверта к нему подсадили, дабы выведать что-то сверх уже сказанного, вырванного из душии тела раскаленными клещами.

Доминиканец отвернул полу плаща, достал из потайного кармашка свою заветную шкатулочку, а из нее - железный желудь. На ладони поднес его к самым глазам купца. Спросил:

- У тебя есть такой?

Алехна не сразу сообразил, что ему показывают. Когда же всмотрелся, отпрянул от Сиверта, окинул его полным презрения и ненависти взглядом. Тут жить невмоготу, длить свои дни на этом свете, а кто-то сторонний, едва пе­реступив порог, спешит сыпать соль на раны.

- Что тебе нужно от меня? - глухо процедил Алехна. - Если ты княжий соглядатай, если за дверью тебя ждут мои мучители, скажи им, что я хочу умереть. Руки на себя на­ложить я боюсь и не умею, но очень хочу, чтоб они при­шли, хоть прямо сейчас, и - черный мешок мне на голову. Скажи, чтоб не медлили.

Сиверт, стараясь не причинить купцу боли, стал расска­зывать о себе, о том, как повстречал в Ливонии братолюба Панкрата, как тот перед самой кончиной открыл ему тайну железных желудей и отдал свой желудь, чтоб не брать его с собою в могилу. Казалось, Алехна поверил: ненависть в глазах сменилась осторожным любопытством.

- Говорил мне Панкрат, - вел к концу свой рассказ Сиверт, - что ты был самым мудрым среди них, самым спра­ведливым...

- Он преувеличивал, - перебил монаха Алехна, - Око не видит само себя.