Железный герцог

На завтраке у императора – Сульт, Друо, Д’Эрлон. Чуть позже приходят Ней, Рейль и брат Наполеона Жером. Император уверен в успехе: «У нас девяносто шансов против десяти». Большинство из присутствующих уже имели дело с Веллингтоном на Пиренеях. Они предостерегают Наполеона – не стоит недооценивать англичанина. Император оскорбляет всех сомневающихся и заявляет: «Они не стоят даже того, чтобы прервать ради них завтрак!» Он почему-то уверен в численном превосходстве противника, но оно совершенно не смущает Наполеона. Дальше едят молча.

Никакого превосходства не было и в помине. У Наполеона – около 70 тысяч солдат. 48 тысяч – пехоты, 14 – кавалерии и артиллеристы при 250 орудиях. У Веллингтона -67 тысяч человек. 50 тысяч пехотинцев, 11 тысяч – кавалеристов. Чуть больше 150 пушек.

Обращает на себя внимание лишь колоссальный перевес французов в артиллерии; конечно, им стоило подождать, пока подсохнет земля. С этого момента начинаются споры на века. Несколько часов, которые потерял Наполеон дожидаясь исправления капризов природы, они сильно повлияли на исход сражения? Дальше – почти без остановки. А промахи Нея? А не пришедший к полю боя Груши?

Как сказал Веллингтон – «оставьте Ватерлоо таким, каким оно было». Я и сам вдоволь нарассуждалея по поводу всяких «если» в книге о самом знаменитом сражении в мировой истории. Очень увлекательное занятие. Но сейчас мы обойдемся без «если». Всё, как было. Было так. Наполеон нападал, Веллингтон – защищался. Результат известен, зачем нам «если»?

Наполеон позавтракал, потом, для поднятия духа, устроил грандиозный смотр своим войскам. Веллингтон, по воспоминаниям участников событий, всё это время находился в движении. Диспозиция составлена, но он вносит какие-то изменения, лично контролирует размещение войск. Он не любит оставлять что-то на волю случая, он терпеть не может «случаи». И всё, что он считал необходимым, он сделал. Есть лишь одно большое допущение. План составлен с учетом прихода Блюхера на поле боя. Выбросим одно «если».

Веллингтон готовится встретить Наполеона. Мы сразу должны представить себе некую общую картину. Ватерлоо – очень «компактная» битва. Протяженность линии фронта – меньше четырех километров. При Лейпциге, например, двенадцать. Всё поле боя – не скажу, что клочок земли, но территория совсем небольшая. Около пяти километров с востока на запад и двух – с севера на юг. Войска – свои и чужие – стоят близко друг к другу. Это одна из причин чудовищных потерь при артиллерийских обстрелах.

Кто получает преимущество от компактности? Веллингтон. Потому что он выбрал позицию, знал, что будет обороняться и, как обычно, извлек пользу из рельефа местности.

Битву назовут Ватерлоо, с этим многие несогласны, но про название мы ещё поговорим. Пока лишь скажем, что деревушка Ватерлоо находится в полукилометре от поля боя, плато Мон-Сен-Жан.

Плато прорезает длинный гребень из низких холмов. Более пологий склон возвышенности спускается на юг, к Суанскому лесу, то есть к позициям союзников. Более крутой – на север, так что французам приходилось преодолевать хоть и незначительное, но препятствие, к тому же – по размытой дождями земле.

Ещё через плато идет дорога Шарлеруа-Брюссель, с высокими насыпями и изгородями. Есть и небольшая проселочная дорога, Оэнская. Всё плато Мон-Сен-Жан покрывают небольшие рощи, изгороди, перелески. Это действительно очень неплохая позиция для обороны. Главное – можно укрывать войска, прятать резерв, что всегда любил делать Веллингтон, в чем он настоящий мастер. Герцог максимально укрепил центр и правое крыло и ожидал пруссаков на левом фланге. В расчетах он не ошибся.

Слева стояли лишь две дивизии, Пиктона (англичане и ганноверцы) и Перпончера (голландцы и бельгийцы). Обе – сильно потрепанные при Катр-Бра. Уже в последний момент Веллингтон всё же добавил к ним две бригады из дивизии генерала Лоури Коула. Сам Коул, кстати, участия в битве не принимал, поскольку Веллингтон решил не прерывать его медовый месяц.

Относительно слабый левый фланг был ещё и не очень хорош с точки зрения создания укрепленных пунктов. Маленькие, в несколько домов, деревеньки, Папелотт, Фришермон и прочие для этой роли плохо подходили.

Однако здесь, слева, находился один из лучших генералов Веллингтона, сэр Томас Пиктон. Решительный и способный мгновенно отреагировать на любое изменение ситуации. На это и рассчитывал герцог.