Железный герцог

К герцогу наконец приехал посланник от Гнейзенау. Сообщил две новости. Одну – хорошую, другую – никакую. Блюхер жив и почти здоров. Пруссаки идут к Вавру. Веллингтон немедленно отправил к Блюхеру адъютанта с письмом. Он сообщил, что завтра, скорее всего, даст сражение Наполеону. И очень хотел бы, чтобы прусский главнокомандующий прислал бы ему на помощь хотя бы один корпус.

…В Брюсселе – и дождь, и слезы. Утром через город провезли в Антверпен тело герцога Брауншвейгского. Все знали, что потери под Катр– Бра – страшные, но информация поступала противоречивая, да по-другому и быть не могло. Вдруг высший свет всколыхнулся. Привезли тело лорда Хэя! Молодого офицера, всеобщего любимца.

Тут же вспомнили о том, как на балу у герцогини Ричмондской Хэй с улыбкой говорил: «Если меня убьют, то только при первой же атаке». Отпугивал смерть, а оказалось – накликал. Убили Хэя, правда, не в первую атаку…

Вечером, несмотря на дождь, из города потянулись беженцы. В основном – бельгийцы. Леди Шарлотта Итон не очень хорошо понимала: они-то зачем уходят? Однако хозяйка ее дома погрузила немудреный скарб на тележку, забрала дочерей и куда-то отправилась. Паники ещё нет, но что-то похожее – есть. Война совсем близко.

…От Брюсселя до Ватерлоо – чуть больше 16 километров. Веллингтон уже в темноте остановился именно там, где и собирался. Ночь он проведет в деревушке, называвшейся Ватерлоо.

Солдаты располагались на ночлег на мокрой земле. Им повезло: дождь, всего лишь на полчаса, прекратился, и они сумели набрать в Суанском лесу дрова для костров. Разожгли, прикрыли шинелями и плащами. Веллингтон и его штаб наблюдали за привычной картиной. В этот момент появился Аксбридж, разгоряченный дневными стычками. Выслушал выговор от командующего, успокоился.

Веллингтон уже собрался уезжать, когда Аксбридж решился задать интересовавший всех вопрос.

– У вас уже есть какие-то планы на завтра, милорд?

– Кто будет атаковать, я или Бонапарт?

– Бонапарт, конечно.

– Что ж, если он не поделился со мной своими планами, а мои планы зависят от него, что я могу сейчас поведать о них? Одно я могу сказать наверняка, Аксбридж. Что бы ни случилось, мы должны исполнить свой долг.

С этими словами он развернулся и уехал.

…В половине восьмого вечера Наполеон добрался до стоящего на брюссельской дороге постоялого двора Ля Бель Альянс («Прекрасный союз»). Говорили, что местные остряки назвали его так в честь хозяйки, которая выходила замуж четыре раза, и только последний брак оказался счастливым.

Ля Бель Альянс стоял на небольшой возвышенности. Наполеон рассматривал карту. Мон-Сен-Жан, Ватерлоо… Эти названия мало о чем ему говорят. Императора волнует только одно: как бы Веллингтон не ушел под покровом ночи. И вся его армия здесь, или только часть?

Он отдает приказ нескольким батареям дать устрашающий залп. Тут же получает мощный ответ. Да, похоже они все здесь. Дождь продолжает идти… Наполеон отправляется на ночлег на ферму Ле Кайю.

…Около часа ночи он просыпается в холодном поту, он видел страшный сон. Берет с собой Сульта и Бертрана, они выезжают к аванпостам. Прямо перед ними – россыпь бивуачных огней. Наполеон молча смотрит на них, а потом поворачивается к Сульту:

«Да, они не уйдут».

Часть десятая «Оставьте Ватерлоо в покое…»

Введение

Я уже много раз говорил о том, что Веллингтон не любил вспоминать про Ватерлоо. А сейчас я попробую объяснить, почему. И к самой большой части этой книги напишу самое короткое введение. Даже не напишу, а просто процитирую Железного герцога.

«Оставьте Ватерлоо в покое. Таким, каким оно было».

Глава первая Утренние письма

Когда он встал, дождь ещё шел. Три часа утра. 18 июня 1815 года. День Ватерлоо. Веллингтон отдохнул, и ему хватит сил на весь день. Без информации от пруссаков он не может составить диспозицию. Он должен знать о намерениях Блюхера, он ждет. В маленьком доме в деревне Ватерлоо. Это его личное время.

Командующий посвящает его письмам. Они тогда писали помногу писем в день, письма – считай главная форма общения. Ровно сутки спустя Веллингтон напишет The Waterloo Dispatch, отчет о сражении. Очень большое письмо лорду Батерсту.