Железный герцог

…Яувидел группу бельгийских солдат, все целы и невредимы. Их расспрашивают, они громко отвечают на французском: «Всё пропало! Англичан бьют, они отступают! Всё, всё!!» Наконец, мне встретился тяжело раненый шотландец из 92-го полка. Он шел сам, весь в крови. Я спросил у него, правда ли то, что сказали бельгийцы. Он ответил с ужасным акцентом. “Нет, сэр, это всё чертово вранье! Они всё ещё дрались, когда я уходил. Хотя дельце, признаюсь, очень горячее”».

Горячее дельце закончилось уже к семи часам вечера. Ней больше атаковать не мог, Веллингтон – не хотел. А что пруссаки?

В половине восьмого вечера, когда начало смеркаться, грянула гроза и пошел дождь. Не дождь – ливень. Пруссаки при Линьи дрались отчаянно, но Наполеон брал верх. Это будет последняя победа в его жизни. Веллингтон оказался прав – позиции у пруссаков оказались слабыми, чем император прекрасно воспользовался, хотя ему и пришлось отправить в бой гвардию.

Сдаваться Старик-Вперед категорически не хотел. У него оставался лишь кавалерийский резерв и около восьми часов Блюхер лично повел его в атаку. Французский драгун метким выстрелом поразил его коня, того самого, подаренного английским принцем-регентом. Блюхер упал, сильно повредил ногу и лишь преданность адъютанта спасла ему жизнь. Он прикрыл его плащом и сам притворился мертвым. Пруссаки в беспорядке отступали, оставив на поле боя своего командующего…

Мерсер добрался до Катр-Бра уже поздним вечером, как раз когда поступил приказ располагаться на ночлег. Спать собирались на соседнем поле, туда же отправились легкораненые. Тяжелых, под жуткие крики, переносили к хирургам или укладывали на повозки.

Мерсер обратил внимание на то, что солдатам повезло больше, чем офицерам. Они почти всё ещё утром получили пайки. У офицеров еды не было, что «наскребли», тем и угостились. С сигарами – всё в порядке. Закурили и начали обсуждать планы Веллингтона.

Какие у него планы? Он даже не знал, чем закончилась битва при Линьи. Так, догадывался. Гнейзенау пошлет к герцогу гонца только ночью и его перехватит французский патруль. О том, что адъютант фон Ностиц и трое прусских драгун около полуночи выведут Блюхера с поля боя, не знал не только Веллингтон, но и сам Гнейзенау.

В той депеше, которую перехватили французы, прусский начштаба сообщал герцогу о намерении отступать в направлении Льежа. Идти помогать союзникам он явно не собирался. Ладно, хорошо, что никто ничего не знает.

В Брюсселе тоже мало что знают. Криви пишет, что узнал о деталях битвы от полковника Гамильтона, прибывшего из Катр-Бра с каким-то поручением ближе к ночи. А в городе, как обычно, – слухи. Леди Шарлотта Итон и слышит (и видит), как группа бельгийцев кричит на улице под ее окнами: «Французы у ворот!»

…Войска Веллингтона остались стоять у Катр-Бра. Сам он отправился спать в Женапп, что ему ещё оставалось? Он хорошо выспится, у него никогда не было проблем со сном.

Для французов большая проблема то, что и Наполеон, впервые за долгое время, тоже хорошо выспится. Маршал Груши в своих мемуарах утверждает, что он несколько раз приходил к Наполеону за точными инструкциями. Ему сказали – император отдыхает, всё отложено до утра.

Глава четвертая «Мирный» день

…Они никак не могли найти Блюхера. Сначала фон Ностиц поместил командующего едва ли не в первый попавшийся деревенский дом, где ему перевязали ногу, и Блюхер наконец полностью пришел в себя. Потом, когда адъютанту показалось, что сейчас сюда придут французы, поехали дальше.

Но Гнейзенау не мог больше тянуть с решением. Поздно ночью, уже 17 июня, он собрал генералов прямо на дороге. Карты рассматривали при свете факелов. Гнейзенау действительно собирался отступать к основным коммуникациям, к Льежу. Тогда Веллингтон при Ватерлоо точно остался бы один на один с Наполеоном. Однако кратчайшую дорогу к Льежу, шоссе Нивель-Намюр, французы отрезали. Просто идти на север и найти подходящее место для сосредоточения корпусов? Теоретически это никак не помогает Веллингтону, однако…

Место! Место!! Оно указывает не только направление движения, но и возможность изменить его. Ключ – в этом. Изучать карты почти в темноте трудно. Все сумели разглядеть только один пункт. Вавр. Туда и решили идти. Так ли всё было на самом деле, или речь идет об очередной легенде?