Железный герцог

…Первые раненые из Катр-Бра появились в Брюсселе около пяти часов вечера. В основном – тяжело раненные, их привезли на повозках. Зрелище страшное… Один из оставшихся в городе английских джентльменов видел, как бельгийский солдат умирал на пороге собственного дома, окруженный причитающими родственниками. Тех из раненых, кто мог говорить, окружили любопытствующие, всех интересовало, что происходит. Криви услышал ответ ветерана: «…Это хуже, гораздо хуже, чем в Испании…»

…Катр-Бра в переводе с французского – «четыре руки». Перекресток дорог, одна из которых ведет на Брюссель. Всё поселение – несколько домов, трактир и ферма. Деревушка стоит на небольшом плато, чуть поодаль – возвышенность, Фран, посередине ее – ручей. Вдоль дороги Нивель-Намюр – насыпь. Здесь же – лес де Боссю.

Веллингтон не зря изучал местность. Катр-Бра – хорошая позиция для обороны. Только вот солдат катастрофически мало. Это будет очень необычная битва. Ней, как уже говорилось, мог бы быстро закончить ее в самом начале, но потом к Веллингтону будут подходить подкрепления. Одно за другим. И ситуация изменится. Кроме того, ни в коем случае нельзя забывать о том, что практически одновременно происходило другое сражение. При Линьи Блюхер дрался с самим Наполеоном. Французы давали две битвы сразу. Это не очень помогло Старику-Вперед, а вот Веллингтон от подобной ситуации точно выиграл.

В своей книге про Ватерлоо я много говорил о битве ошибок. Куча «не»! Недооценка, недоразумение, непонимание… Потеря концентрации, без «не». Здесь нам тоже не обойтись без упоминания просчетов. Только, во-первых, злоупотреблять их перечислением я не буду. Во-вторых, Веллингтон все свои ошибки совершил в самом начале кампании, при Катр-Бра он уже их исправлял. А вот ошибки Наполеона и его маршалов, начиная как раз с 16 июня, будут сильно помогать герцогу.

История с корпусом Д’Эрлона – промах из промахов, квинтэссенция битвы ошибок. Коротко. Целый корпус весь день 16 июня ходил от одного поля битвы до другого и не принял участия ни в одном из сражений.

Дикость? Однако – факт. Кто виноват – Наполеон, Сульт, Д’Эрлон или адъютанты – для книги о Веллингтоне значения не имеет.

Вот что имеет. Тем, кому не нравится Железный герцог, очень нравится рассуждать на такую тему. Да что он такого сделал? Наполеон – «не тот», маршалы – «не те». Сплошные просчеты, а Веллингтон лишь пожинал плоды. Странно… А Наполеон что, не использовал ошибки противников по максимуму? Разве Веллингтон виноват в том, что Ней начал атаку у Катр-Бра лишь около двух часов дня? Кстати, Веллингтона на поле боя ещё не было, он только возвращался от Блюхера.

Был Принц Оранский. 23 года. Без опыта, почти без пушек и кавалерии. Веллингтон в нем сильно сомневался, а принц-то проявил себя молодцом! Французы сильно его потеснили, кое-кто из голландских солдат бежал в лес де Боссю, но принц держался. Он даже провел героическую атаку на артиллерию Нея, чуть не попал в плен, но дождался прихода Веллингтона.

Признаем, что появление лишь герцога со штабом мало что изменило бы, но почти одновременно к Катр-Бра подошел со своими войсками и герцог Брауншвейгский.

Колоритная личность! В армии с юных лет, но долго предпочитал развлечения серьезному отношению к профессии. Резко изменился после кампании 1806–1807 гг. На его глазах в битве при Ауэрштадте получил смертельное ранение его отец, затем Наполеон ликвидировал герцогство Брауншвейгское. Вскоре начнется персональная война герцога с французским императором.

Фридриха-Вильгельма Брауншвейгского назовут Черным герцогом. Он, вообще-то, был светлокожим блондином, но начал носить мундир черного цвета и своих солдат одевал в такие же. Эмблема – череп с костями, черные мундиры, девиз: «Победа или смерть!» – всё серьезно.

Легион герцога Брауншвейгского, состоявший из немецких наемников, воевал и за австрийцев, и за англичан, а формировался – по обстоятельствам. В 1815-м Черный герцог собрал новый, специально для кампании, около пяти с половиной тысяч человек, и отправился в Нидерланды.

Хорошее ли это подспорье для Веллингтона? Практически все солдаты – новобранцы. Один из английских офицеров говорил: «Ребята в черном, похоже, палят во всех, кто не в черном». Веллингтон не рискнул сразу бросать их в дело, он мог немного подождать, так как увидел, как к полю боя приближаются ещё две колонны, синего и красного цвета.

«Синие» – кавалерия Ван Мерлена из Нивеля, «красные» – дивизия Пиктона из Брюсселя. Веллингтон вздохнул с облегчением – солдаты Пиктона – лучшие в его армии, опытные и проверенные бойцы. Они могут всё – и обороняться, и атаковать. Теперь и кавалерия у него есть. Только с артиллерией дела обстоят плохо, обстреливать наступающих солдат Нея союзникам просто не из чего…

С трех часов дня Веллингтон рассчитывает шахматную партию. Это почти не идиома. Он постоянно передвигает войска. С фланга – в центр и обратно, уставших заменяет на свежих. Французы атакуют почти непрерывно, они теснят союзников.