Железный герцог

…В ночь с 15-го на 16-е рассвет в Брюсселе наступил раньше, чем обычно. Хорошо – не рассвет. Город просто вынужден был проснуться раньше. Примерно в три часа ночи порученцы начали будить офицеров. В гостиницах, постоялых домах. Почти сразу начались скачки адъютантов и посыльных. Шум нарастал и к шести утра стал невыносимым, добавилось ржанье лошадей, которых впрягали в обозы.

Ровно в шесть утра Веллингтон позавтракал. Привычка, которой он обзавелся на Пиренеях. Де Лэнси сделал короткий доклад и умчался отправлять жену в более безопасное, как ему казалось, место – Антверпен. Начштаба, похоже, был не очень уверен в победе. Герцогиня Ричмондская, кстати, тоже рассматривала возможность эвакуации: «У нас наготове были почтовые лошади, но Герцог обещал предупредить нас о необходимости покинуть Брюссель».

Веллингтон выходит из дома. Синий сюртук, короткий синий же плащ. Белые брюки, заправленные в короткие сапоги. Шляпа «углом в поле». Так он будет одет во время всей кампании. Адъютант подводит ему коня. Вороной Копенгаген – любимец герцога. Он его не подведет. Когда Копенгаген умрет от старости в поместье Веллингтона, герцог распорядится установить на его могиле табличку с надписью. «Возможно, были лошади более красивые, чем он, или более быстрые. Но равного ему я не видел».

Армия выходит из города. Она наполняла Брюссель жизнью в течение года. Пустеют площади и улицы. На въезде в город – маленькое столпотворение. На рынки приехали фламандские крестьяне, у них в повозках зеленый горошек, ранние помидоры… Фермеров сгоняют с дороги. Идет армия!

Коренные жители Брюсселя провожают армию… равнодушием. Кажется, им все равно, кто победит. Большинство убеждены – Наполеон. Контраст с англичанами – разительный. Чопорные леди, провожая мужей, братьев, возлюбленных, не стесняются слез. О, им ещё будет кого оплакивать! Причем – прямо сегодня.

Армия идет к Катр-Бра, а там пока ничего не происходит. К счастью для англичан. Да и английских солдат пока очень мало. Голландский майор из дивизии Перпончера наблюдает удивительную картину. Совсем молодой офицер, почти юноша, в бархатном камзоле и ослепительно белых кюлотах расставляет своих подчиненных. Он приехал на войну прямо с бала, покинув Брюссель ещё ночью…

…Когда из Брюсселя выезжал Веллингтон, он уже надел «маску». Холодного, уверенного в себе человека. Улыбающегося уголком рта. Железного герцога. Эта маска – как синий плащ, до конца кампании.

В фильме Бондарчука «Ватерлоо» Веллингтона сыграл Кристофер Пламмер. Люди, слабо разбирающиеся в истории, обычно восхищаются Родом Стайгером, Наполеоном. Я напишу книгу, в которой будет большой раздел о «кинонаполеониаде». Стайгер, безусловно, великий актер, но к его Наполеону у меня есть претензии. Точнее даже, не к Стайгеру, а к авторам сценария и режиссеру.

А вот Пламмер в роли Веллингтона… Я смотрел фильм подростком и о Железном герцоге мало что знал, о Наполеоне – гораздо больше. Однако меня буквально потряс именно Пламмер, а не Стайгер. Я верил ему, основываясь не на знаниях, а исключительно на инстинктах. Спустя много лет, когда я уже был «хорошо знаком» с Веллингтоном, я понял, почему меня восхитил Пламмер.

Он сыграл настоящего Веллингтона. Такого, каким он и был. Даже сценарий ему не помешал. И если споры о лучшем «КиноНаполеоне» продолжаются до сих, то первенство Пламмера даже не обсуждается.

…По дороге к Катр-Бра герцог проезжал хорошо знакомые ему места. Когда-то они с матерью частенько проводили выходные в окрестностях Брюсселя. В мае 1815-го он не раз бывал здесь с инспекционными поездками. Наполеон на Святой Елене много раз будет говорить о том, что при Ватерлоо, дескать, Веллингтон занял плохую позицию. По меньшей мере странно слышать такое от проигравшего.

Перст Провидения – он ведь возник неслучайно. Веллингтон выбрал Ватерлоо заранее. Да, позиция не без недостатков, но она вполне подходила для оборонительного сражения. Более того, на подступах к Брюсселю это едва ли не единственное место, где он мог бы дать такое сражение. Но до Ватерлоо ещё три дня.

…Веллингтона сопровождала большая группа офицеров и, по свидетельству очевидцев, большую часть пути он молчал. Ему нужно было подумать. Причем не только за себя, но и за Блюхера.

Наполеон в центральной позиции. Он может выбирать, с какой из армий ему сразиться. Только вот незадача – ему приходится разделить и свою армию, ведь противники прибывают из разных концов. Пруссаки сосредотачиваются в районе Сомбрёффа, Блюхер организовал ставку в районе деревушки Бри, близ ветряной мельницы. Англичане находятся у Катр-Бра, сколько их – император не знает. Сначала он решает атаковать англичан.

О боги, что могло бы произойти! Там всего лишь горстка солдат, армия Веллингтона на марше, ударь по ним Наполеон – гнал бы до Брюсселя и дальше!