Железный герцог

Вот это – более чем странно. Презрительное отношение к опасности, конечно, хорошо, но всему есть предел. Я выскажу лишь предположение. Крайне редкий для Веллингтона случай – он растерялся. Растерялся прежде всего потому, что понимал – его застали врасплох. Он долго храбрился и правильно делал, но вот на суровую реальность среагировал далеко не сразу. И это тоже одна из причин, по которой Веллингтон не любил вспоминать про Ватерлоо.

Вся история с балом, она ведь не про легкомысленность, она, скорее, про то, что Веллингтон мог совершить ошибку, которая бы очень дорого ему обошлась. То, что так не случилось, – просто чудо какое-то.

…В полночь, получив очередное донесение, Веллингтон поинтересовался у герцога Ричмондского, есть ли в его доме хорошая карта Бельгии. Он в самом начале кампании собирался назначить герцога начальником своего штаба, ведь тот обладал и генеральским званием, и немалым боевым опытом.

Однако герцог Йоркский, с которым, как мы помним, герцог Ричмондский когда-то дрался на дуэли, разрешения не дал. Сэру Чарльзу позволили лишь возглавить резервные силы в Брюсселе.

В общем, хорошая карта в его доме была. Они отправились в кабинет, и Веллингтон долго молча смотрел на карту, а потом сказал. «Черт бы его побрал! Он всё-таки перехитрил меня! Наполеон выиграл двадцать четыре часа!»

Присутствовавшие при этой сцене не посмели уточнить, что имел в виду командующий. Наконец герцог Ричмондский на правах старого друга поинтересовался – а что намерен делать Веллингтон?

«Я приказал армии сосредоточиться у Катр-Бра. Н если мы не удержим позиции там, я дам ему сражение здесь».

Указательный палец герцога опустился на маленький кружочек с надписью ВАТЕРЛОО. Потом это назовут The Finger of Providence, «Перст Провидения». Было – не было, всё одно – красиво. И хороший повод для того, чтобы закончить одну из легенд Ватерлоо.

Есть легенды, есть – страшная реальность. Почти половина из тех шотландцев, что исполняли знаменитый танец с мечами вечером 15 июня, погибнет уже на следующий день, 16-го. Танцы закончились, началась война…

Часть девятая На волоске от поражения…

Введение

Кампания Ватерлоо – очень короткая, всего-то четыре дня. Кульминация – Ватерлоо, 18-е. Но сколько всего произошло за дни предыдущие! Именно тогда случились важнейшие события, принимались ключевые решения. Веллингтон исправлял ошибки, Наполеон – совершал их.

Ватерлоо – самое знаменитое сражение в мировой истории не только потому, что это последняя битва Наполеона (для Веллингтона и Блюхера, кстати, тоже). Нет, не поэтому. Великая человеческая драма в четырех актах. Даже в мирный день, 17-го, происходит такое, что дух захватывает. И понять, почему 18-го Наполеон проиграл, а Веллингтон с Блюхером – выиграли, просто невозможно без ночи с 16-го на 17-е, без дождя, шедшего без остановки почти сутки, без людей, поступавших так, а не иначе…

Пройдут годы и Веллингтон скажет: «Я постоянно отвечал отказом на предложение написать историю битвы при Ватерлоо. Но если кто-то напишет правдивую историю сражения, что станет с репутаций половины из тех, кто в нем участвовал?

Кто заслужил ее свой храбростью, но совершал промахи и ошибки?

Если всё это станет достоянием гласности, будут ли их и тогда считать героями?»

Глава первая Планы и люди

Зная о горячности Блюхера, Наполеон был уверен, что сначала он столкнется со старым фельдмаршалом. Так и случилось. И какая здесь стратегия? Обычная психология.

Сильная сторона Наполеона-полководца – его умение просчитать действия противника. Чаще удавалось, иногда – нет. Блюхера он изучил, что называется, вдоль и поперек. О «манере Веллингтона» ничего не знал, что само по себе на так уж и страшно, но и не хотел знать, что удивительно. Он мог получить информацию из первых рук – от Сульта, Нея, Рейля – и никого не хотел слушать.

Недооценка «сипайского генерала» – одна из главных его ошибок, причем императору не стоило дожидаться прямого противостояния уже на поле Ватерлоо, какие-то выводы он мог бы сделать и после Катр-Бра, но не сделал.

…При всём богатстве своего таланта Наполеон предпочитал использовать две основные стратегические схемы.

Первая. Когда его армия превосходила противника в численности или не уступала ему, он совершал обходной маневр.