Железный герцог

Вопрос о том, когда именно Веллингтон узнал о нападении французов, является предметом ожесточенных дискуссий, и в них есть практическая польза. Сам герцог якобы скажет: «Блюхер, видимо, нашел самого толстого офицера во всей армии. Он преодолел тридцать миль за тридцать часов».

О каком из гонцов он говорил? Откуда взялись «тридцать часов»? Когда речь идет о чем-то спорном, всегда лучше начинать с конца.

Герцог знал о нападении французов до того, как отправился на бал к герцогине Ричмондской. А теперь – давайте с начала.

…С 13 июня о том, что французы нападут со дня на день говорят как о деле решенном. Секретность – секретностью, а народ всё равно узнает. На сей раз к крикам «волки!» отнеслись чуть более серьезно, чем обычно. Ну как – серьезнее? Стали интересоваться у начальства, стоит ли проводить очередное приятное мероприятие?

Группа молодых людей собиралась провести пикник за городом. Спросили у самого Веллингтона. Герцог ответил – пожалуй, нет. Но пикник так, мелочь. Город живет в ожидании большого бала.

Он назначен на вечер 15 июня, его дает герцогиня Ричмондская. Тот самый бал. Самое знаменитое светское мероприятие в истории, составная часть легенды Ватерлоо.

Вам это может показаться несерьезным, но пару слов о социальной значимости бала сказать стоит.

В Бельгию герцог Ричмондский уехал отчасти из-за долгов. Но герцогиня и в Брюсселе вернула его в долги. Такая жизнь британских аристократов не сильно напрягала, однако сумма, которую леди Шарлотта собиралась потратить на проведение мероприятия, заставила тяжело вздохнуть даже флегматичного герцога.

228 приглашенных! Список гостей, как и рассадка, утверждался в том числе и в английском посольстве. Посольство же предоставило часть посуды, мебели и несколько поваров. Понятно, что, как и на любом другом балу в Брюсселе того времени, основная масса гостей – офицеры британской армии. Однако в доме герцогини должен был собраться весь цвет армии, ведь командующий – близкий друг семьи. Настолько близкий, что герцогиня, зная о слегка пренебрежительном отношении Веллингтона к артиллеристам, пригласила только двух офицеров, представляющих этот вид войск.

Насколько важен личный момент? Очень важен. Скажем, один исследователь темы «Бал» утверждает, что если бы, дескать, Наполеон напал на день раньше, то в историю вошел бы бал леди Каннингэм, состоявшийся как раз днем ранее. Его тоже почтил своим присутствием Веллингтон. Не уверен. Дело здесь не в масштабах (бал леди Каннингэм гораздо скромнее), а именно в отношении командующего к семейству герцога Ричмондского.

Веллингтон знал, с каким трепетом леди Шарлотта и ее дочери ждут бал, какие надежды на него возлагают. Странный аргумент? Это вам так кажется. Он не решающий, бесспорно, но в расчет герцогом принимался.

А сейчас – начинаем смотреть на часы. Стычки пруссаков с французами происходят уже ранним утром. К полудню – мощные бои. Расстояние от Шарлеруа, первой цели Наполеона, до Брюсселя, всего-то 50 км. Средняя скорость лошади – в пределах 15–20 км в час. По идее хватит 3,5–4 часов. Но многое зависит и от состояния лошади, и от всадника. И мы не знаем, когда Блюхер отправил гонца к Веллингтону.

Конечно, он не мог сделать это немедленно, как только узнал о нападении, а он узнал, предположительно, около восьми утра. Командующий просто обязан проверить данные, выслушать доклады, составить план действий для своей армии, отдать необходимые распоряжения, и только потом вспомнить о союзниках. Это абсолютно нормально. Сколько времени могло пройти от и до? Несколько часов.

…Всю первую половину дня 15-го в Брюсселе говорят исключительно про бал, а уже где-то в начале четвертого на рынках (где же ещё) начинают обсуждать нападение французов. Бал должен начаться в семь. Город – знает, а командующий – не знает?

Веллингтон сильно насолил историкам тем, что так и не дал точного ответа на вопрос – когда именно он узнал о нападении. Понять его можно. Все свои главные ошибки в битве ошибок он совершил как раз в первый день кампании. Время мы, с высокой степенью вероятности, можем определить и сами.

Поверим повару Веллингтона, Джеймсу Торнтону. Он – лицо незаинтересованное, и фальсифицировать историю ему совсем не к чему. К тому же, и Торнтон не говорит о точном времени, тем больше оснований ему доверять. Он говорит о времени обеда. Такое бы повар не забыл.

«Обед» у англичан в то время – понятие растяжимое. От часа дня до позднего вечера. Однако Веллингтон – человек привычки, при этом вечером, не поздно, он собирался ужинать в доме герцога Ричмондского. Значит, речь идет о временном промежутке от двух до пяти часов. Торнтон подтверждает – примерно так.