Железный герцог

…Ему оставалось только одно – ждать. Как проводить время в ожидании – его выбор. Он тоже развлекался. Балы, танцы, опера, скачки. Иногда он появляется в обществе юной леди Джейн Леннокс, одной из дочерей герцога Ричмондского. Здесь нет ничего «личного», он просто старый друг семьи. Леди Фрэнсис Веддерберн-Вебстер – другое дело.

Дама красивая, но замужняя, а кто без греха? Джузеппина Грассини, кстати, тоже приезжала навестить герцога.

Несколько раз англичане и пруссаки устраивают совместные смотры. Веллингтон и Блюхер довольны, войска выглядят отлично. Присутствующие отмечают, что главнокомандующие общаются друг с другом с большой теплотой. Однажды подвыпивший Старик-Вперед подошел к группе британских кавалеристов и начал восхищаться их лошадьми. Один из офицеров напишет: «Мы мало что понимали. По-английски он не говорил, а по-французски – очень плохо».

…Брюссель полон развлечений и – слухов. Развлечения разные, а слухи – все про французов. Сначала самый популярный – про шпионов. Потом – «они уже здесь». Про «здесь» – начиная с конца мая. Каждый день. И в великосветских салонах, и на рынках. «Их видели на дороге в Намюр!», «Крестьянин столкнулся с французским патрулем в лесу!» Всё в таком роде.

Получалась классическая история про мальчика и волков. И когда французы действительно напали, многие просто не поверили.

Есть немало историков, полагающих, что Веллингтон вел себя чересчур легкомысленно. Что ж, полагаю, что основания для подобных выводов имеются. Я тоже считаю, что герцог слегка перебрал с развлечениями.

С другой стороны, и понять его можно. Как иначе он мог вселять уверенность в своих подчиненных? Обучить их чему-либо за несколько недель невозможно. С новобранцами занимались начальной военной подготовкой и всё. Отметим, справедливости ради, молодого Принца Оранского. Его офицеры муштруют голландских и бельгийских солдат два раза в день, по несколько часов.

Герцог развлекается. Есть мнение, что подобным образом он не только говорил «не волнуйтесь, всё под контролем» своим, но и воздействовал психологически на французского императора. Тому, конечно же, доносили о том, как Веллингтон проводит время. Не уверен, что это могло сильно повлиять на решения Наполеона. Хотя…

Император, в любом случае, решал свои задачи. И с первой – справился просто блестяще. Он всё-таки сумел напасть неожиданно! Здесь есть его большая заслуга и небольшая вина Веллингтона.

Вы спросите, как такое вообще возможно? Расстояния маленькие, привести многотысячную армию к границе – и чтобы об этом не узнали?!

Во-первых, чем меньше расстояния, тем проще обеспечить секретность. Главный союзник Наполеона в этом вопросе – скорость передвижения. Во-вторых, нельзя не признать, что со сбором разведданых дела у союзников обстояли куда хуже, чем у французов. Бельгия для них – почти своя, шпионов у них здесь – полно.

Наполеон 7 июня ввел режим строгой секретности и практически закрыл границы. Даже рыбачьим судам запретили выходить из портов! Приостановили доставку и отправку почтовых сообщений, тщательно проверялись все дилижансы на почтовых станциях. Войска двигались к месту сосредоточения из разных мест, активно забрасывалась дезинформация.

Веллингтон не располагал точными данными и терпеть не мог опираться на слухи. Тем более что, как уже говорилось, слухов было чересчур много. Какому из мальчиков, кричавших «волки!», он должен был поверить? Тому, который утверждал, что нападение последует 25 июня?

Дата действительно называлась многими и обсуждалась. Что с того? Наполеон-то всё равно напал на десять дней раньше!

Теперь я уже не оправдываю Веллингтона. Он в каком-то смысле доразвлекался. Герцог – человек очень упрямый. Он выбрал линию и последовательно ее придерживался. На 21 июня назначен бал в честь победы при Витории. Он, понятное дело, не состоится.

Но 15-го… О, этот бал войдет в историю! Ведь он пройдет уже после того, как началось французское вторжение. Кто-то назовет участие Веллингтона в светском мероприятии верхом легкомысленности, я скажу – очень по-веллингтонски.

…Он прибыл в Брюссель и дал установку: «Танцуют все!» И только он решает, какой танец будет последним…

Глава шестая Бал!

Ещё не рассвело, когда кавалерийские эскадроны генерала Пажоля поскакали к бельгийской границе. 15 июня 1815. Последняя кампания в жизни Наполеона началась…

Эффектная сцена из фильма Сергея Бондарчука «Ватерлоо». Средь шумного бала, но не случайно, появляется заляпанный грязью прусский офицер. И сообщает Веллингтону о том, что «дети Блюхера» ведут приграничные бои с французами. Всё было совсем не так. Или не совсем так, поскольку речь идет о легенде, а в легендах правды чуть больше, чем в сказках.