Железный герцог

Ранним утром 18-го он пишет короткие письма. Их потом почему-то назовут ночными, но, думаю, просто для драматизма. Ночные – звучит почти трагически. В письмах ни трагедии, ни надрыва нет. Хотя они, конечно, кое-что говорят о Железном герцоге.

Железной уверенности в победе нет ни в одном из них. Более того, Веллингтон прекрасно сознает, какое рискованное предприятие ему предстоит. И допускает, что неудача вполне возможна. Брату короля, герцогу Беррийскому, советует перебраться из Гента в Антверпен (как и всей королевской семье).

Губернатору Антверпена рекомендует укрепить оборонительные сооружения. Сэру Чарльзу Стюарту, послу в Брюсселе – укрепить дух англичан, но пусть при этом «будут готовы к эвакуации».

Совсем личное – одно письмо, леди Фрэнсис Вебстер. Той, с которой он часто проводил время в Брюсселе. Очаровательной леди 22 лет от роду, жене одного из его гусарских офицеров. Сразу скажу, что дама сердца Веллингтона собиралась разводиться с мужем, причем ещё до того, как познакомилась с герцогом.

Некоторые знатоки вообще утверждают, что там дело ограничивалось только флиртом, но в день Ватерлоо рассуждать об этом точно нелепо. Написал письмо. Милое, без всяких там ахов и вздохов, в конце – тоже рекомендация «быть готовой».

Откуда такой пессимизм? Я бы не стал использовать это слово. Трезвая оценка – правильнее. Шапкозакида-тельскими настроениями Веллингтон никогда не страдал. И он пока не знает о намерениях Блюхера.

…Гонец, которому предстояло отвезти письма в Брюссель, терпеливо ждал. Веллингтон как раз запечатывал последнее, когда прибыл прусский офицер и, поклонившись, передал герцогу пакет от Блюхера.

«Как бы болен я ни был, я приду к Вам. И не с одним корпусом, а со всей армией. Если они не ударят по нам 18-го, мы сами ударим по ним 19-го».

Самое важное письмо Ватерлоо… Веллингтон вздохнул с облегчением. Теперь он мог расставлять войска. Рассвет едва забрезжил, когда первый из прусских корпусов, фон Бюлова, двинулся к плато Мон-Сен-Жан. Блюхер подъехал к солдатам и крикнул: «Ребята! Вы же не допустите, чтобы ваш командующий нарушил данное им слово?»

…Наполеон, после того как в час ночи выехал к аванпостам, больше так и не смог уснуть. Он и без того был не в лучших физических кондициях, а здесь не успел восстановить силы даже коротким сном. Это плохо, и это не может не сказаться. Будет так. В течение дня император периодически «отключается». Теряет интерес к происходящему, не может принять быстрое решение. Или принимает неправильное. «Не тот»? Давайте всё же не будем спекулировать. Тот, не тот, он – величайший полководец всех времен и народов. Впереди – его последняя битва.

…В начале четвертого император вызывает к себе генерала Гурго, офицера по особым поручениям при Ставке. Первый вопрос – не ушли ли англичане? Нет, не ушли. Император доволен и говорит Гурго: «Если всё пойдет так, как надо, эту ночь мы проведем в Брюсселе».

…Начало четвертого – как раз то время, когда начала просыпаться армия союзников. Дождь уже почти закончился, осталась какая-то серая пелена, морось. Капитан Мерсер, чья батарея стояла у фермы Ля-Э-Сэнт, увидел, как с огорода солдаты тащат картошку, и сделал вид, что ничего не заметил. Юный, семнадцать лет, младший лейтенант Лик, которому отец купил патент всего два месяца назад, отправился с приятелем, набирать воду из колодца. Безусым юношам очень хотелось… побриться. Рядовой Третьего полка пешей гвардии Мэтью Клей в замке Угумон обшаривал все помещения в поисках пищи. Нашел кастрюлю с недоваренной свиной головой, побрезговал. Потом очень жалел, так как кто-то оказался не таким привередливым. Адъютант генерала Пиктона капитан Гронау позавтракает отлично. В компании с ещё несколькими офицерами он устроится комфортно, под сооруженным солдатами тентом. Холодная ветчина, пирог и даже шампанское. Кто как мог, тот так и поел.

Обычные заботы обычных людей. Самая главная – хоть немного подсушить одежду. Вымокли все, спали плохо. Некоторые кавалеристы предпочли провести ночь в седле. Сержант Коттон из 7-го гусарского скажет: «Это была самая плохая ночь в моей жизни».

Есть ли добро из-за худа? Как выяснилось, да. Солдатам 73-го полка утром раздавали положенные порции спиртного. Интенданты привезли запас по штатному расписанию, хотя многие уже погибли или были ранены у Катр-Бра. Рядовой Моррис и сержант Бартон, друзья, приготовили себе по двойной порции грога. Бартон даже предлагал своим товарищам спрятать немного джина на потом, чтобы выпить после окончания битвы. Моррис счел идею неправильной. «Поверь, Бартон, немногие из нас доживут до конца сегодняшнего дня».