Железный герцог

Они начали отвечать, практически все. Герцогу это сильно не понравилось. Он распорядился отдать под арест первого же из командиров батарей, к которым он подъехал. Прямо во время сражения! Спасло его лишь то, что он сумел как-то убедить Веллингтона, что стреляет по пехоте, а не по французским пушкам.

Штрих к портрету – командующий полагал, что лишь строгое выполнение его приказов поможет выполнению задачи. По большому счету, он был прав. Скажу в последний раз, его армия сильно отличалось от французской. И вообще, и в данном конкретном сражении.

Наполеон давал своим генералам возможность проявить инициативу, Веллингтон предоставлял ее крайне редко. Он куда более авторитарный военачальник, чем император французов. Мы уже знаем, почему. И мы постепенно начинаем понимать, почему Ватерлоо стало его последней битвой.

Веллингтон рисковал так, как никогда в своей жизни. Проиграй он Ватерлоо – и его репутации конец. Про победы на Пиренеях никто бы и не вспомнил. Одна битва, по большому счету ничего не решавшая, решила бы его судьбу. Нам остается лишь гадать, что творилось в его душе. Ещё раз – запоминаем.

…Около полудня Наполеон приказал Рейлю взять Угумон любой ценой. Рейль помог Жерому людьми, и брат императора отправился на очередной штурм.

В этот раз Жером действовал хитрее. Легкая пехота стала очищать лес, а линейная, в колоннах, двинулась к Угумону. Мерсер, чья батарея получила небольшую передышку, наблюдал за тем, как, выйдя из леса, люди в синем дерутся с людьми в зеленом в пшеничном поле. Тем временем, уже на подходе к замку, французы вынуждены были остановиться.

…Второй штурм Угумона – тема, которую очень любят и художники-баталисты, и скульпторы военно-исторической миниатюры. Впечатляет невероятно! Посмотрите хотя бы знаменитую картину Эрнеста Крофтса. Рукопашные бои, палящие из окон английские гвардейцы… Красота войны…

Парни Макдонелла сначала вели бой на подступах к замку, но французов так много… Они еле успевают вернуться в дом и закрыть ворота. Прямо у ворот командир полка легкой пехоты Кюбьер получает ранение. Полковник вспоминал, что был уверен в том, что его сейчас добьют. Гвардейцы дали ему уйти…

Этого офицера знала вся французская армия. Младший лейтенант Легро из 1-го полка легкой пехоты. Ростом под два метра, феноменальной физической силы. Легро командует полковыми саперами, они все ребята крепкие, умеют обращаться с топором.

Легро и прорвался к северным воротам. Топоры саперов крушат дерево, ворота поддаются, и французы врываются внутрь! Рядовой Мэтью Клей слышит крик Макдонелла: «Закрыть ворота! Как хотите – закрыть!»

Макдонелл сам бросается к одной из створок, подпирает ее плечом. Они закрывают ворота! Легро и ещё человек тридцать остаются во внутреннем дворе… Тяжело дышащий Макдонелл говорит: «У нас нет людей для охраны пленных». Их убьют… Всех, кроме насмерть перепуганного 15-летнего мальчишки-барабанщика. Клей возьмет его за руку и отведет в сарай, куда помещали раненых. Мальчишка будет плакать и что-то лопотать по-французски…

Веллингтон отдал приказ командовавшему 2-й гвардейской бригадой генералу Бингу провести контратаку в районе Угумона. Появление гвардейцев стало большой неожиданностью для французов, они отступили, а часть солдат Бинга зашла в замок.

С этими подкреплениями защитники Угумона продержатся весь день. Французы увязнут на правом фланге, а Веллингтон позже скажет, что битва была выиграна благодаря закрытым воротам Угумона. Пусть так.

…Поздно вечером они сами откроют ворота. Будут выходить осторожно, оглядываясь по сторонам, не веря в то, что всё уже закончилось. Последним из ворот выйдет подполковник Макдонелл…

Глава четвертая Д’Эрлон и пушки

Первую часть битвы Веллингтон провел на правом фланге, где шли бои за Угумон. Примерно в час дня, решив, что ситуация больших опасений не вызывает, он отправился в центр. Под аккомпанемент чудовищной артиллерийской канонады. Палила «Большая батарея» французов. Огонь «Большой батареи» и атака корпуса Д’Эрлона – главные события второй фазы сражения.