Железный герцог

Про одну из фатальных ошибок, атаку в «тяжелых» колоннах, историками написано очень много. Кто там прав, кто виноват, они почти разобрались. Никто не отрицает, что в построениях французов вины Веллингтона нет никакой.

В центре позиции союзников – ферма Ля-Э– Сэнт. Не такая «крепость» как Угумон, но как опорный пункт при оборонительных боях вполне подходит. Дома из кирпича, изгороди, заборы. Защищают саму ферму солдаты из Королевского Германского Легиона (KGL), одной из лучших частей Веллингтона. Солдаты из KGL, как и из 95^th Rifles, самые меткие стрелки во всей армии. Французы в этом убедятся. В Ля-Э-Сэнт их чуть меньше четырехсот человек, командует ими майор фон Бэринг. Храбрый и очень компетентный офицер.

Теперь о важности зданий на поле боя. Задача Угумона справа – сковывать действия французов. Ля-Э-Сэнт в центре – важнее. Это некий системообразующий элемент всей обороны союзников, что понимает и Веллингтон, и Наполеон. Потому-то французы будут так отчаянно атаковать центр, а для союзников самый сложный момент наступит тогда, когда Нею всё же удастся взять Ля-Э-Сэнт. Но до этого ещё далеко…

…Колонны Д’Эрлона хотя и пострадали от огня британской артиллерии, но до противника дошли, сохраняя боевой порядок. И первой на их пути оказалась бельгийская бригада, та, что наиболее сильно пострадала от огня «Большой батареи».

Генерал Пиктон с близкого расстояния наблюдал за происходящим вместе со своим адъютантом.

– Похоже, они собираются бежать, сэр.

– Неважно, полагаю, на вкус они всё равно должны это попробовать.

Они не стали ничего пробовать – и просто побежали, осыпаемые проклятьями английских артиллеристов и пехотинцев, стоявших в резерве. Дыра в обороне! Французы немедленно туда ринулись и… попали под убийственный огонь британских стрелков. Но солдаты Наполеона – не даром лучшие в мире. Отрывистые команды офицеров, барабанная дробь, перестроение – и вот они уже теснят противника по всему фронту.

Императору нравится картина, которую он видит. «Пошлите кирасир, сейчас они их сомнут».

Веллингтон сохраняет спокойствие. Он знает, что совсем рядом, за грядой холмов, стоит дивизия генерала Пиктона. Один из французских офицеров вспоминал, что «шотландцы выросли будто из-под земли, я, во всяком случае, так и не понял, откуда они взялись».

Прицельный ружейный огонь вновь внес в ряды французов смятение, и майор фон Бэринг вывел солдат из Ля-Э-Сэнт, чтобы поддержать своих. И в этот момент, теперь уже совсем неожиданно для союзников, появились кирасиры. Они стремительно приближались к шотландцам, фон Бэринг понял, что сейчас произойдет, и скомандовал: «Назад! Все назад!» Стрелки поспешили уйти за каменные стены. Дрогнули все, включая шотландцев. Французы повсюду теснили противника…

…Под Катр-Бра сэр Томас Пиктон получил ранение. Ядро по касательной задело ему бок, сломав несколько ребер. Слуга сделал ему тугую повязку, однако Пиктон страдал от сильной боли. Чудом избежав смерти, генерал заявил, что теперь ему ничего не страшно.

Сэр Томас подскочил к одному из каре. «Стоять, канальи! Я сказал – стоять!» Спустя мгновение в него попала французская пуля. Рядовой из 79-го Шотландского вспоминал: «Генерал раскинул руки, сначала упала его знаменитая шляпа, а потом и он сам…» Пиктон так и не стал фельдмаршалом, хотя очень этого хотел. Но он – самый старший по званию из всех союзных офицеров, что погибли при Ватерлоо…

В три часа дня Наполеону показалось, что он почти выиграл битву. Только показалось, и как раз в три часа Мюффлинг отправил гонца с просьбой «…какможно скорее помочь герцогу, так как он находится в крайне тяжелом положении».

Что ж, для тяжелых положений есть тяжелая кавалерия. Сейчас последует ее атака. Здесь снова есть споры, и мы снова их проигнорируем. В самом деле, какая разница, кто отдал приказ о ее начале, Веллингтон или Аксбридж? Скажу лишь, что Аксбридж, как заместитель командующего, имел право на инициативу. Остальное – не так уж важно.

Мы просто знаем, что Веллингтону в принципе не очень нравилась кавалерия. Предрассудок, причуда – можно называть как угодно. Данность. В оправдание герцогу можно сказать, что его давнее высказывание о том, что «кавалеристы чересчур увлекаются» оказалось справедливым и в этом случае.