Железный герцог

…Узнавший о высадке англичан Жюно не испугался. Во-первых, он был не из пугливых, а во-вторых, – чего ему, собственно, бояться? В его распоряжении – силы, многократно превосходившие британские. Он послал навстречу Уэлсли генерала Делаборда с 4 тысячами человек и приказом «задержать англичан» до подхода основных сил, генерала Луазона с 9 тысячами. Жюно решил, что эти двое «опрокинут в море британского льва» и без его участия и остался в столице в ожидании реляции о победе.

Сначала не повезло Делаборду. Он и представить себе не мог, как быстро передвигаются англичане. 17 августа 1808 года у местечка Ролиса он столкнулся с основными силами противника без какой-либо надежды на помощь Луазона.

Первая победа генерала Уэлсли на Пиренеях! Гордиться здесь особо нечем, у англичан и португальцев был значительный перевес, но моральное воздействие – сильное. Они могут побеждать французов! Воодушевленный Уэлсли писал Каслри: «Я готов был аплодировать своим солдатам прямо на поле боя». Победы придают уверенность, он это хорошо понимал.

…Горячий Жюно рвал и метал. Пора самому взяться за дело! И разбить Уэлсли до того, как он получит подкрепление!

Участник пиренейских войн генерал Тьебо так охарактеризовал Жюно: «Он был неглупым человеком… но очень вспыльчивым… Он не обладал ни упорством, ни способностью к самоконтролю, без которых горячность не приносит пользы. Отчаянная храбрость – но нет ни дара предвидения, ни способности к трезвому анализу. В тактике он совсем не разбирался, а в любом сражении использовал лишь один способ – решительный удар».

Удивительно, но об этом знал не только Тьебо, но и вся армия, и сам Наполеон. Почему император доверял ему сложные задачи? Потому, что Жюно – его друг, один из немногих настоящих друзей.

…Они встретились у деревни Вимейро, 21 августа 1808 года. Человек, который был рядом с Наполеоном с Тулона, и «сипайский генерал». Англичане подошли к полю боя ещё вечером 20-го, Уэлсли знал от разведчиков, что Жюно уже на подходе. Он оценил позицию, счел ее неплохой и подготовился к битве. Неожиданного удара, на который так рассчитывал Жюно, не получится. Солдаты Уэлсли, в отличие французских, сумели отдохнуть. Их подняли на рассвете и расставили по местам. Жюно пришлось атаковать «с марша». Силы абсолютно равны – по 14 тысяч человек с каждой стороны.

Около семи часов утра на дальних от деревни холмах появились облака пыли. Французы! Будут атаковать сходу, в центр позиции, где стоят лучшие пехотные части Уэлсли. Каким предсказуемым оказался Жюно! Его колонны раз за разом устремляются на английские линии, их отбрасывают.

Жюно бы предпринять какой-то неожиданный маневр, но – нет. А вот Уэлсли маневрирует! Делает перегруппировку, дожидается, когда силы французов иссякнут, и – контратакует. Жюно начинает отступать к Лиссабону…

Первая крупная победа Веллингтона на Пиренеях! Она могла бы стать и более полной. Генерал предлагал преследовать противника и войти в Лиссабон на его «плечах». Он добыл эту победу, но главнокомандующим считался только присутствовавший на поле боя Баррард. Уэлсли, увидевший, что французы отходят, подскакал к нему. «Сэр Гарри, теперь дело за вами. Французы разбиты, а мы даже не задействовали все наши части. Пойдем за ними! Вы можете идти сейчас, а я соберу всех остальных и двинусь за вами. Через три дня мы будем в Лиссабоне!»

Сэр Гарри был настоящим представителем старой школы. Он не любил рисковать и панически боялся брать на себя ответственность. Баррард ответил отказом, «войска должны отдохнуть». Разочарованный Уэлсли развернул лошадь и нарочито громко сказал адъютанту: «Позаботьтесь об обеде, солдатам здесь делать больше нечего».

В Англии победа при Вимейро, несмотря ни на что, вызвала бурный восторг. Ещё бы, после стольких лет неудач «Бони» получил такой хороший урок! Некая леди писала своей подруге: «Трудно поверить, что это рассеянное чучело, с которым я играла в детстве, и есть тот самый Артур Уэлсли, который совершил подобное».

Невозможно было представить, что вызывающий всеобщее восхищение генерал спустя короткий срок станет объектом оскорблений и насмешек. За опьянением Вимейро последует позор Синтры.