Железный герцог

Никто особо не рвался на Пиренеи, а сейчас желающих хоть отбавляй. Веллингтон в какой-то момент даже напишет Батерсту: «Не нужно больше присылать мне генералов, пришлите лучше солдат». А они всё равно – присылают. В эту армию хотят буквально все!

Кампания будет непродолжительной, наверняка – успешной, слава – гарантированной. Мобилизуются все связи, конногвардейцы активизировались, к Веллингтону поехали назначенцы.

Начальником штаба (генерал-квартирмейстером) к герцогу присылают Хадсона Лоу, будущего тюремщика Наполеона. Веллингтону он сразу не понравился. И не из-за не слишком благородного происхождения (Лоу всего лишь сын полкового хирурга), а потому, что Лоу – полная противоположность его пиренейского генерал-квартирмейстера Мюррея.

Мюррей, хоть и не был сильно искушен в штабной работе, но быстро обучался, к тому же он, по словам Веллингтона, «очаровательный молодой человек». Лоу – вообще без манер, завистливый и панически боящийся ответственности.

С ним, к счастью, командующий разобрался довольно быстро. Как-то во время одной из инспекционных поездок Веллингтон задал Лоу вопрос: «Куда ведет эта дорога?» Лоу не знал, начал доставать из карманов какие-то бумажки, и герцог довольно громко заметил: «Да он чертов старый дурак!» Вообще-то, они ровесники. Вскоре после этого случая Веллингтон избавился от Лоу. Его место занял Де Лэнси. Молодой человек с безупречными манерами, хотя и без опыта.

Но самый неприятный для Веллингтона назначенец – его начальник кавалерии, лорд Аксбридж. Пример вопиющей бестактности герцога Йоркского по отношению к Веллингтону.

Сразу скажу – Аксбридж, вообще-то, прекрасный кавалерист, заслуживший некогда почетное звание «первого гусара Англии». Что ещё более важно, он очень толковый кавалерийский командир, для Англии – большая редкость.

Однако, как и любой гусар, Аксбридж очень увлекался женщинами. Что прискорбно для семьи Уэлсли – женщинам он тоже нравился. Короче, Аксбридж завел роман с невесткой Веллингтона, женой его младшего брата Генри. Роман вышел чудовищно скандальный, и обсуждали его все кому не лень.

В Пиренейскую армию Аксбридж не попал, хотя и очень хотел. Прошли годы, страсти подутихли, и накануне Ватерлоо Веллингтона поставили перед фактом. Граф Аксбридж будет не только командовать кавалерией, но и его заместителем.

Скандалить Веллингтон не стал, но их общение выглядело впечатляюще. Виделись Веллингтон и Аксбридж только на службе, говорили исключительно по делу, герцог при любой возможности старался поддеть своего заместителя.

Но Аксбридж – не первый заместитель. Выше – юный Принц Оранский. Это настоящая головная боль Веллингтона. Назначение принца – обязательное условие. Большая политика, ничего личного. Дядьку к нему не приставишь, да герцог и никогда не стал бы этого делать. Изначально предполагалось, что Оранский будет руководить всеми голландскими и бельгийскими частями. Веллингтон понимал, что такая затея ни к чему хорошему не приведет и накануне битвы он «смешает» войска.

О боеспособности голландских и бельгийских солдат он не знал ничего. Впрочем, ему было известно, что правительство удалило из армии почти всех немецких офицеров, заменив их «своими». Почти все они выросли при Наполеоне и восхищались его системой. Не то чтобы Веллингтон подозревал их в нелояльности, но, когда имеешь дело с незнакомой армией, любая мелочь вызывает озабоченность. Забегая вперед, скажу, что в целом союзники сражались неплохо, а одному из генералов герцог и вовсе обязан спасением собственной репутации.

Это генерал армии Нидерландов Жан Виктор де Констан-Ребек, швейцарец по происхождению. Ещё до начала Революции де Ребек вступил во французскую армию и в 1792 году, в составе роты швейцарских гвардейцев, защищал короля во время штурма дворца Тюильри 10 августа.

Чудом спасся и начал переходить из одной армии в другую, теперь уже противников Франции. В какой-то момент де Ребек стал наставником принца Оранского и вместе с ним поступил в английскую армию и отправился воевать на Пиренеи.

В 1815-м, в 42 года он получил первый генеральский чин и стал начальником штаба в армии принца Оранского. Счастливое для Веллингтона событие, скоро мы все увидим.

…Историков, которые пишут о Железном герцоге, можно разделить на две группы. Одни утверждают, что никогда в жизни он не работал столь напряженно, как в месяцы, предшествовавшие Ватерлоо. Другие, напротив, полагают, что он будто плыл по воле волн, не сильно вмешивался в ход событий. Я не принадлежу ни к одной из этих групп.

Всё, что мог, Веллингтон делал. Сверхъестественных усилий не предпринимал. В основном – вселял уверенность. Как-то, прогуливаясь в брюссельском парке, Веллингтон столкнулся со своим ярым политическим противником, вигом Криви. К удивлению вига, герцог был настроен миролюбиво и ответил на все его вопросы.