Железный герцог

Понять, как поведет себя население в случае войны, – гораздо сложнее. Голландцы в массе своей лояльны по отношению к англичанам. Бельгийцы традиционно тяготели к французам. Общий язык, вера. Были опасения, что они могут стать пятой колонной. Этого не произошло, однако Наполеон не имел недостатка в шпионах на бельгийской территории, что очень ему помогло, особенно перед началом вторжения.

Голландско-бельгийскую армию возглавлял Принц Оранский, который поровну делил свое время между Брюсселем и Гаагой. Ему предстоит сыграть важную роль в предстоящей войне.

Принцу всего 23 года. Он получил военное образование в Берлине, затем поехал доучиваться в Оксфорд. Его отец, будущий король Виллем I, добился, чтобы юного Виллема Фредерика отправили воевать в Испанию в армии Веллингтона.

Воевал принц неплохо, Веллингтон сделал его своим адъютантом, ему дали чин генерал-майора британской армии. Солдаты прозвали его Тощим Билли. Принц по молодости был худым и нескладным. Веллингтон сказал о своем адъютанте: «Он храбрый и очаровательный молодой человек. Вот, пожалуй, и всё».

Герцог редко о ком говорил хорошие слова, тем более – много хороших слов. То, что принц был храбрым, – факт. Однако никто почему-то не называл его умным. Об опыте умолчим, откуда ему взяться в 23 года?

Тем не менее до того, как пришло официальное сообщение о назначении Веллингтона, Принц Оранский полагал, что у него хорошие шансы занять место командующего. Более того, люди в его окружении советовали принцу быть более настойчивым.

Английские аристократы в Брюсселе пришли в ужас от самой идеи. Герцог всё никак не приезжал и ужас усиливался. На каком-то обеде Принц Оранский вышел из себя и поинтересовался: «Почему вы все думаете, что я не справлюсь?» Один из гостей ответил: «Потому, что герцог уже попробовал, а вы – ещё нет».

Больше всего переживали солдаты. «Где Длинноносый?» – самый популярный вопрос. Шла уже третья неделя с того момента, как стало известно о бегстве Наполеона с Эльбы, а Длинноносого всё не было…

Главная причина отсутствия – союзники никак не могли согласовать военный план. Сначала они вообще не знали, куда направится Наполеон. Один Талейран предлагал не тратить время попусту и исходить из того, что он пойдет на Париж. Потом они надеялись на то, что императора схватят по пути в Париж. Только когда Наполеон с триумфом вошел в столицу, решили – пора что-то делать.

Пока проигрыш во времени ничего не значит, да и нет никакого проигрыша. Веллингтон, правда, впоследствии говорил о том, что, если бы приказ об отправке солдат из Северной Америки в Европу был отдан раньше, то он получил бы больше ветеранов. Поскольку и так всё хорошо получилось, подобные разговоры – просто легкое брюзжание.

Вот что действительно имело место – паника. Возьмем в качестве примера Брюссель. Наполеон идет к Парижу, а в Бельгии слухи – может и повернуть. Куда?! Зачем?! А неважно, может. И кое-кто из живших в Брюсселе французов-роялистов уезжает куда подальше, на восток Европы.

В апреле в Брюсселе – новая волна «беженцев». Король Людовик XVIII обосновался в Генте, за ним в Бельгию устремились тысячи людей! И не только французов. Второе нашествие англичан – тех, кто жил во Франции. Отели переполнены, свободных номеров не найти.

Очередной слух. Британские войска выводят из Нидерландов. Куда?! Зачем?! Снова неважно. Теперь кто-то из англичан уехал. Проблему беженцев это не решает. Приезжающих, даже без багажа, всё равно больше. Леди Элизабет Уитбрид из Лондона пишет в Брюссель миссис Криви: «Как вы там? Вы боитесь Бонапарта?»

Они боятся. Ещё как боятся. Веллингтона уже ждут как мессию. Леди Кейпел делает запись в дневнике. «Мы считаем уже не дни, а часы. Лорд Веллингтон может появиться в любой момент, и ничего мы не желаем более страстно».

Всё, можно расслабиться. Он приехал. Рано утром 3 апреля 1815 года.

Глава вторая Длинноносый здесь!

Приехал! Приехал!! Солдаты кричали: «Длинноносый с нами!», аристократы выдохнули с облегчением, Принц Оранский занял пост заместителя Главнокомандующего.

Герцог Веллингтон. Фельдмаршал Британии и ещё нескольких стран, обладатель всех высших европейских наград. Ему 46 лет, он обладает отменным здоровьем, в отличие от Наполеона, у которого как раз начались проблемы со здоровьем.

Император «образца 1815-го» совсем не так хорош, как 1813–1814 гг. Об этом обязательно нужно помнить, и к теме я ещё вернусь.

А Веллингтон? Какой он в 1815-м? Понятно, что совсем не такой, каким был в момент получения первого генеральского чина. Но беру на себя смелость утверждать, что и не такой, как всего год назад.