Железный герцог

– Я сильно сомневаюсь, – ответил Леннокс. – Похоже, пришли какие-то важные известия.

– А, так значит, это правда. Вы слышали о том, что Наполеон бежал с Эльбы?

Считается, что первым шокирующую новость услышал Меттерних, утром 5-го, из донесения консула в Генуе. Есть версия, что все главные действующие лица узнали о бегстве Наполеона одновременно, вечером 5-го, от посланца сардинского короля. Не столь уж и важно.

Доподлинно известно, что самой бурной была реакция Александра Первого. Именно он в свое время настоял на том, чтобы Наполеона отправили на Эльбу. Австрийцы и англичане возражали и как раз и указывали на то, что Эльба расположена слишком близко к Франции. Александр всё равно стоял на своем. Теперь он заявил, что это дело касается его лично, что именно он допустил неосторожность и совершил чудовищную ошибку, что он должен оправдаться и будет вести войну до последнего рубля и последнего солдата.

…Высадившийся в бухте Жуан Наполеон подтвердил данное Друо ещё на Эльбе слово. По пути в Париж он не прольет ни капли французской крови! Так он и сделал. Знаменитый Полет Орла – до Парижа за двадцать дней без пролитой крови. Да и никто и не сражался с ним! Из одной книги о Наполеоне в другую кочует знаменитая подборка из французской правительственной газеты Монитёр. От «Людоед покинул свое логово» до «Его Императорское Величество прибыл в Париж».

Говорят, что русскому императору тоже ее предоставили, и он хохотал от души. А так, конечно, всем им было не до смеха. И Александр Первый проявил себя мудрым и дальновидным политиком. Наполеон прислал ему экземпляр тайного договора, который Людовик XVIII в спешке забыл. Царь вызвал к себе Меттерниха, канцлер, возможно впервые в жизни, не знал что сказать. Александр бросил документ в камин со словами, что забывает о его существовании ввиду предстоящей общей задачи.

Завершался Венский конгресс как-то в спешке. Важнейшее событие, в результате которого появилась система международных отношений. По этой системе Европа будет жить несколько десятилетий, она будет определять судьбы стран и народов. И всё будто под шумок, хотя правильнее сказать – громкий шум. Не все расслышали, но потом – поймут. К Венской системе мы, разумеется, вернемся. Сейчас на повестке дня один вопрос – что делать с Наполеоном?

…В этот раз он совсем не хотел войны. Только мир ему предлагать никто не собирался. 13 марта Наполеона объявили вне закона. В срочном порядке оформлена седьмая, последняя по счету антифранцузская коалиция. Англичане, как обычно, дали деньги. С солдатами дела обстояли так. Наполеона они всё равно боялись, и рисковать никто не собирался. Хотя, по понятным причинам, сейчас они просто обязаны были нападать.

Они так и собирались сделать. Но не раньше 1 июля. Чтобы уж наверняка. К этому времени союзники смогли бы выставить против Наполеона до 700 тысяч солдат. Хватило бы с лихвой.

Однако ранней весной 1815-го всё не так уж и хорошо. Русские и австрийцы, с самыми мощными армиями, пока вне игры. Рядом с Францией только две армии – англо-голландско-бельгийская и прусская. Если нападает сам Наполеон, то противостоять ему будут только они. А у императора теперь нет выбора – не хотят мира, получат войну. Какое 1 июля? Всё произойдет раньше, все это понимают.

…Принято считать, что Александр Первый очень хотел лично встать во главе новой армии Седьмой коалиции. Выглядит немного странно, так как русских солдат в ее составе нет. Но вполне допускаю, что хотел. Голландцы вот тоже хотели, чтобы объединенную армию возглавил молодой принц Оранский, однако военные назначения происходили в Вене.

Там, кстати, продолжались балы. Почему – нет? Война же ещё не началась. Хотя Веллингтон стал приходить на них в мундире фельдмаршала. Все взоры – на единственного военачальника среди дипломатов. Конечно, главнокомандующим стал герцог Веллингтон. И нет, к сожалению, ни в каких мемуарах слов о его реакции на назначение. Наверное, он посчитал это чем-то само собой разумеющимся.

…27 марта герцогиня Вильгельмина Саган, возлюбленная Меттерниха, (а по слухам, «разово» – и императора Александра Первого) давала бал. Именно здесь русский царь, подойдя к Веллингтону, произнес знаменитую фразу: «Итак, вам предстоит вновь спасти мир…»

Часть восьмая Накануне

Введение

Ватерлоо – главное событие в жизни Веллингтона. Он этого не хотел, но история ни у кого не спрашивает разрешения.

Самое знаменитое сражение в истории, грандиозная драма… Я посвятил Ватерлоо отдельную книгу, казалось бы – сказал всё. Поверьте, у меня ещё остались слова. Я могу не повторяться. И не буду. Разве что совсем немного.