Железный герцог

Вот что я предлагаю. Исключительно английскую версию события. Давайте посмотрим на главную битву глазами сыновей Туманного Альбиона. И в первую очередь – самого Железного герцога.

Глава первая «Английский» Брюссель

За это они ненавидели его отдельно. Британские аристократы – большие любители путешествовать, а Наполеон практически лишил их такой возможности. Причем на долгое время. И они не забыли, как после разрыва Амьенского мира в 1803-м англичан насильно высылали из Парижа.

Как только появилась возможность, в 1814-м англичане буквально хлынули в Европу. По экономическим соображениям тоже. В Брюсселе, например, по признанию одной леди, жизнь вдвое дешевле, чем в Англии. Для многих аристократических семей – выход из положения. В годы войны материальное положение ухудшилось почти у всех, а статус поддерживать надо.

Брюссель пользуется особой популярностью. Чем-то напоминает Лондон. Большой, с многочисленными парками… И всё и впрямь недорого! Неудивительно, что в считанные месяцы здесь образовалась настоящая английская колония. А привычный образ жизни британцы привезли с собой.

Небольшой парк рядом с центральной площадью прочно оккупирован англичанами. Неспешные прогулки и обмен сплетнями – здесь. В большом парке ближе к окраине по воскресеньям играет оркестр 52-го полка, тут устраивают пикники.

Клубы? Как же без них! Клубов теперь много, и самый популярный почему-то называется Литературным, хотя кроме газет в нем ничего не читают. В Литературном собираются сливки общества, и здесь можно великолепно пообедать всего за три франка.

Хватает и мест, где можно предаться пагубной страсти аристократов, карточной игре. Сыграть на скачках? Пожалуйста! Многие привезли в Брюссель скаковых лошадей, иногда отчеты о соревнованиях печатают даже в лондонских газетах. Места для охоты в окрестностях просто великолепные!

В общем, они быстро наладили жизнь, к которой привыкли. Многие бельгийцы, конечно, недовольны. Брюссель был местом тихим и сонным, а сейчас в нем жизнь кипит и ночами. Однако деньги англичан существенно оживили экономику города, так что – возмущаются негромко. Лишь постоянно удивляются тому, что англичане так много пьют и так поздно встают.

Вполне возможно, что созданию подобного имиджа способствовал и один из самых знатных экспатов, герцог Ричмондский. Он никогда не вставал раньше одиннадцати, а уж пил так, что обучавший его детей учитель французского из местных никак не мог понять, как герцог умудрялся оставаться на ногах до ночи.

Герцог – друг Веллингтона, а его семья имеет самое прямое отношение к битве при Ватерлоо, так что мы вполне можем взять ее в качестве примера, этих типичных представителей британской аристократии.

Молодость герцог Ричмондский провел бурную и даже дрался на дуэли с самим герцогом Йоркским, сыном короля. После свадьбы остепенился, и немудрено. Как сказал один из его приятелей, «если бы вы хорошо знали леди Шарлотту, то не удивлялись бы, почему он так много пьет».

Герцогиня Ричмондская была дамой красивой, высокомерной, злой, не очень умной и обладала скверным характером. Настоящая аристократка! Она родила своему мужу четырнадцать (!) детей, и всех их нужно было достойно содержать. Денег, учитывая и пристрастие герцога к дорогому кларету, катастрофически не хватало. Так что в Брюссель семейство отправилось при первой же возможности. Не то чтобы они хотели быть подальше от кредиторов, но всё же…

До Бельгии они добрались только в августе 1814-го, и лучшие дома к тому времени разобрали. А ведь они привезли в Брюссель десятерых из своих детей, почти дюжину слуг и пару скаковых лошадей. Пойди найди подходящее жилье.

Леди Шарлотта писала в Лондон своей подруге: «Нам всё же удалось снять дом одного здешнего аристократа. И место весьма приятное!» Место, признаем, не такое уж и «приятное». Не с видом на парк и не в центре. А дом построил мастер каретных дел, разорившийся впоследствии. Но это – ДОМ! Так, большими буквами. Ведь именно в нем пройдет знаменитый бал, который станет частью легенды Ватерлоо.

Веллингтон помогал своему другу. Один из сыновей герцога Ричмондского, как мы знаем, его адъютант. Самый старший, лорд Марч, служил какое-то время на Пиренеях и до сих пор «хранил» в груди французскую пулю. Сейчас он адъютант Принца Оранского, наследника престола в только что созданном Объединенном Королевстве Нидерландов.

Это государство появилось на свет благодаря Венскому конгрессу. Не самое сложное из решений, хотя и не совсем простое. В выигрыше от него, скажем сразу, оказались англичане. Раньше их зоной влияния считалась Голландия, теперь к ней присоединилась Бельгия. За Голландию англичане воевали и на завершающем этапе наполеоновских войн, и именно по этой причине там остались и довольно мощные английские гарнизоны, и сооруженные британцами фортификационные сооружения, и солидные порты. Перебросить сюда подкрепления было достаточно просто.