Железный Гулаг

О бесполезности своей затеи, я догадался сразу, когда попытался копнуть почву молоточком. Это была глина. Спрессованная влажная порода, вперемешку с известняком, совсем не шедшая в сравнение с нашим рыхлым подземным грунтом. Даже если до поверхности десять метров, у меня ничего не получилось бы. Я машинально спустился на старое место и сел на землю, осознавая глупость лишних движений – какая разница, где помирать. Вариантов не оставалось. Вспомнились слухи, ходившие в моем детстве о смерти писателя Гоголя. Говорили, будто его по ошибке похоронили заживо. А узнали об этом, когда через несколько дней зачем-то вскрыли могилу и увидели, что он от голода съел свои губы. Чушь конечно; но мы тогда верили. Теперь я знаю точно, как умирают погребённые заживо – они просто задыхаются.

Во рту пересохло. Я достал термос и, пересиливая наступившую апатию ко всему, напился чаю. «Это – конец! – снова и снова звучало в голове, – Чего я жду! Попрощаюсь сейчас с родными, друзьями, поплачу и выключу баллон с воздухом. Сразу станет легче. Может, откроется доступ к моей бессмертной памяти, и мне повезёт испытать неописуемое наслаждение от мига смерти. Если, конечно, верить гипотезе «Фёдорыча». Сидеть в темноте три часа в ожидании конца мучительно и страшно». Время подходило к семи тридцати утра. Я уселся удобнее, облокотился на стенку бетонного кольца и мысленно перенёсся в свою квартиру на свободе. Увидел маму, отца, жену с дочкой. Слёзы не нужно было выжимать, они сами полились ручьями. Затем перед глазами встали друзья: Ванька, Вовка, Жора, Серёга, Мага. Покойные Саня, Иосиф Фёдорович, Лев Васильевич …, плач усилился, переходя в настоящее рыдание. Я вытирал глаза грязными от прилипшей земли руками и снова ревел, как маленький ребёнок.

Незаметно плавно пришло облегчение. Блаженное спокойствие наступило в душе. Как будто весь негатив, накопившийся за эти долгие годы, вылился вместе со слезами. Глаза щипало от грязи, но мне они уже были не нужны. Решение принято. Я наклонился вперёд, что бы снять рюкзак и повернуть вентиль, как вдруг почувствовал новую вибрацию почвы. Какая-то сила подкрадывалась из глубины. Все мои внутренности, будто поддались вверх. И в тот же миг мощный толчок снизу потащил кольца в сторону, переворачивая, ломая целостность конструкции, и захватывая дух от скорости. «Вторая бомба сдетонировала, – пронеслось в голове. – Господи! Вытащи меня отсюда! Умоляю! Я же сполна заплатил за своё преступление! Прости меня!» – о Боге, к сожалению, мы вспоминаем в последнюю очередь. Я даже не успел схватиться за ручку, как всё прекратилось. Нижние два кольца оказались сверху, и встали в вертикальное положение, создав пустое пространство внутри, похожее на колодец, а верхние отвалились и исчезли совсем. Тело находилось по пояс в земле. Апатию, как рукой смахнуло. «Может здесь грунт мягче», – промелькнула идея. Я выкарабкался, воткнул фонарь в землю и полез наверх по ручкам из арматуры. Да, почва поддавалась легко. А ещё перед маской свисали белые гладкие отростки корневой системы. Мысль не успела сформироваться по поводу увиденного, как вдруг, вся верхняя масса обвалилась, утаскивая меня на дно. Я лежал лицом вниз, полностью накрытый землёй и боялся пошевельнуться. В самый последний момент перед падением, мне увиделась или померещилась яркая вспышка, и теперь страшно было встать и узнать, что это всего лишь галлюцинация. Наконец решимость вернулась ко мне. Я вытолкал руками своё туловище, оставаясь на коленях, вновь по пояс в земле, и не поднимая головы, открыл глаза. Колодец освещался, и явно не фонарём. Сердце застучало барабанной дробью. За мокрый шиворот веяло прохладным ветерком. Я развернулся и посмотрел вверх. Надо мной диаметром в два с половиной метра красовалось голубое небо без единого облачка. Слёзы опять потекли из глаз, то ли с непривычки к ослепительно яркому свету, то ли от счастья.

Часть вторая.

Глава 1.

Я выбрался из колец и оказался в расщелине метра три глубиной. В длину, она простиралась на столько, насколько хватало взгляда. С одной стороны возвышались горы. Шоковое состояние мешало мне правильно оценить обстановку и выбрать нужные действия. Поэтому, оставив все логические умозаключения на потом, я вскарабкался наверх и побежал вдоль провала, судорожно выискивая Ваньку и во всю глотку крича его имя. Надежда найти кого-нибудь из наших ребят казалась вполне реальной. Я же здесь. Но всё тщетно. Расщелина тянулась на несколько километров, и, по-видимому, образовалась совсем недавно, в некоторых местах шёл пар с её дна, кое-где изредка обсыпалась земля.