Железный Гулаг

– Не знаю, могу ли считать себя полноценным другом Вашей дочери, так как мы знакомы всего два дня, но Келли мне очень нравится.

– Жаль. Я надеялся, у Вас есть влияние на неё. Дело в том, что мы, мягко выражаясь, не дружим. Конечно, это полностью моя вина. Так сложились обстоятельства. Уже много лет я пытаюсь примириться с ней, но она до сих пор держит на меня обиду. И дед её, отец матери Келли, тоже меня недолюбливал. Поэтому не хочу там близко стоять. Попрощаюсь отсюда.

– Я тоже не был знаком ни с кем из усопших, – не знаю зачем, сказал я, скорее для поддержания разговора.

– Как Вас зовут?

– Алекс.

– Меня Джим Адамс, – он протянул руку для знакомства.

Я пожал её. Заметно было, что этот человек не привык подавать руку первым. Но ради дочери приходилось пренебрегать своими принципами.

– Алекс, я хочу помочь Келли хотя бы отремонтировать дом. Сегодня был там, видел его состояние. Но она же, горделивая девчонка, не возьмёт у меня деньги. Как Вы думаете, можно что-то придумать?

На мгновение, задумавшись и посмотрев в сторону толпы, где затерялись девушки, я ответил:

– Джим, мы знакомы совсем немного, но у нас как бы завязались отношения. Я попробую поговорить с ней с позиции Вашей защиты, но ничего не обещаю. Вы же понимаете?

– Хорошо, Алекс, если Вы уговорите её сегодня со мной встретиться, я буду Вашим должником. Честно. Постарайтесь прийти с ней к трём часам в Beach Boardwalk на набережную, в нашу с ней кафешку. Она знает это место. Я там буду до четырёх, а после уеду домой. Скажите, буквально на пять десять минут.

– Я постараюсь, Джим.

Мы попрощались рукопожатием. Уверенной походкой отец Келли прошёл на стоянку машин, где его ожидали двое коренастых парней, которые внимательно смотрели по сторонам, как бы охраняя его, пока отец Келли садился на заднее сидение автомобиля. «Серьёзный папаша, – подумал я, – Неплохо такого в должниках иметь».

Церемония похорон длилась около двух часов. Я стоял, облокотившись на дерево, терпеливо ожидая Келли и Эшли. Люди стали расходиться, многие пешком, несколько семей уехало на машинах. Келли держалась молодцом, лишь заплаканные глаза и тёмная косынка на голове говорили о трауре сегодняшнего дня. Она подошла ко мне вплотную и прижалась к груди. Я обнял её.

– Нужно где-то посидеть, помянуть деда, – предложила Эшли.

– Может вечером. Мне бы в мэрию попасть по поводу стройматериалов, – Келли сняла косынку и приободрилась.

– А в три часа у нас знакомство с родителями, – выпалил я с полной серьёзностью.

Обе девушки вопросительно посмотрели на меня в упор.

– Да. Я намереваюсь предложить Келли руку и сердце… ну, и как положено надо встретиться с родными, получить благословение.

Они как будто застыли, и не отводили от меня взгляда, молчаливо требуя больше пояснений. Смущало их моё лицо, которое не выражало никаких эмоций.

– Правда, Келли, ты должна познакомить меня с отцом.

– Какой отец?! – Возмутилась Эшли, – Он даже на похороны не пришёл.

– Алекс, у тебя всё нормально? – неподдельный испуг в глазах Келли заставил меня улыбнуться.

– Джим был на похоронах, и попрощался с дедом отсюда издалека. Не хотел смущать дочь. Он видел, как мы подходили вместе к кладбищу, и подошёл познакомиться.

– Фу. Слава Богу. Я подумала, что у тебя ко всему прочему ещё и ум помутнел.

– Смотри, сволочь какая, к тебе не подошёл, решил через Алекса на тебя повлиять, – зло произнесла Эшли.

– Надо быть снисходительней, девочки. Господь завещал нам прощать друг друга. Тем более в такой траурный день, который напоминает нам, что жизнь коротка и все мы смертны. Люди грешат и совершают ошибки, никто от этого не застрахован. У Келли остался, как я понял, единственный родной человек. Пусть плохой, пусть не правильный, с вашей точки зрения, но всё же он отец, который стремится наладить отношения. Ведь он не подошёл ко мне, и, в приказном тоне назначил встречу. Он вежливо попросил, повлиять на Келли, встретиться, можно сказать, слёзно попросил. Хотя, как мне показалось, это не в его характере. И я пообещал ему. Сказал, что знаком с его дочерью всего два дня, но в жизни не видел таких мудрых и добрых, как она.

– Алекс, ты случайно не проповедником был до того, как… ну, ты понимаешь? – Келли засунула руки в карманы джинсов, взгляд её смягчился. Это было хорошим знаком.

– Не помню. Может, капелланом на подводной лодке.

– А как насчёт руки и сердца? – Эшли тоже, под влиянием моих сентенций и глядя на подругу, сменила гнев на милость.

– Хоть сейчас под венец. Если я, конечно, не женат на ком-нибудь другом.

Эшли выпучила глаза.

– У вас там, на подводной лодке память теряется что ли?

– Конечно. Перед каждым выходом в океан, военные гипнотизёры стирают нам память, что бы ни «раскололись», если в плен попадём. А потом восстанавливают. Но в этот раз не успели в связи с произошедшими событиями.

– Ну, ты и врать мастер. Даже я так не умею, – Эшли махнула рукой. – Поехали, подвезу вас к мэрии.

Глава 7.