Железный король

Внезапно из кустов папоротника справа от нас выскочило огромное черное существо, щелкнув челюстями. Это была собака, такая огромная, каких я никогда не видывала, с голубыми сияющими глазами. Пак отскочил и встал на дыбы, чуть не повалив меня на землю, покрытую густым мхом. Я вскрикнула, когда он одним копытом ударил собаку прямо в грудь, отбросил ее, визжавшую, назад.

Еще пять чудовищных собак, разрывая кусты в клочья, выскочили на тропу. Окружив нас, они рычали и выли, пытаясь укусить коня за копыта и уворачиваясь от его ударов. Я намертво вцепилась в Пака, наблюдая, как массивные челюсти щелкали буквально в сантиметре от моих болтающихся ног.

Неожиданно среди деревьев я увидела его: тощая фигура на большом черном коне. Юноша из моего сна, тот, которого я видела из автобуса. Его жестокое и в то же время ангельское лицо расплылось в улыбке, когда он достал большой лук, заряженный остроконечной стрелой.

– Пак! – завизжала я, понимая, что было уже слишком поздно. – Берегись!

Листья над головой охотника зашуршали, и юноша получил веткой по руке в тот момент, когда уже отпустил тетиву. Я почувствовала гул и вибрацию, когда стрела пролетела мимо моей головы и вонзилась в сосну, пуская ледяную паутину по всему дереву. Пак бросился на стрелка. Охотник зарядил еще одну стрелу, а Пак, пронзительно заржав, встал на дыбы и перепрыгнул собак, каким-то образом избежав их щелкающих клыков. Приземлившись, мы умчались прочь, а собаки, лая нам вслед, бежали по пятам.

Мимо просвистела стрела, и, оглянувшись, я увидела другую лошадь, преследующую нас среди деревьев; ее всадник снова натягивал тетиву со смертоносной стрелой. Фыркнув, Пак свернул в гущу леса, чуть не сбросив меня.

Деревья здесь были чудовищными и росли так близко друг к другу, что Паку приходилось уклоняться и обходить их. Гончие отступили, но я все еще слышала их лай и мельком видела их худые темные силуэты, мчавшиеся вдоль подлеска. Всадник исчез, но я знала, что он все еще преследует нас, готовый пронзить наши сердца своими отравленными стрелами.

Пак остановился под ветвями огромного дуба и взбрыкнул так сильно, что я слетела с его спины, разжав руки. Я перелетела через его голову, – желудок подскочил к горлу, – и с грохотом опустилась на жесткий большой ветвистый сук и повисла на нем. Дыхание выбило из легких, ребра пронзила такая резкая боль, что на глаза навернулись слезы. Фыркнув, Пак ускакал дальше, а собаки последовали за ним, в темноту.

Через пару мгновений под дубом проскакал черный конь со своим всадником.

На леденящее душу мгновение он замедлился, и я затаила дыхание, уверенная, что он поднимет глаза и обнаружит меня. Затем по воздуху разнесся взволнованный вой одной из собак, и он, пришпорив лошадь, устремился в погоню. В лесу воцарилась тишина, и я осталась одна.

– Что ж, – произнес кто-то рядом, – это было интересно.

Глава 7 Грималкин и гоблины

Я чуть не свалилась с дерева, но на этот раз не закричала, хоть и была близка. Вцепившись в сук покрепче, я дико озиралась, пытаясь понять, кому принадлежал этот голос, но не увидела ничего, кроме листьев на фоне болезненно-серого света, пробивающегося сквозь ветви.

– Кто здесь? – выдохнула я. – Покажись!

– Я не прячусь, девочка. – Голос был задорным. – Может… Если откроешь глаза чуть шире… вот так.

Прямо передо мной, на расстоянии чуть более метра, в пустоте воздуха открылась пара глаз, похожих на блюдца, – я уставилась в лицо огромному серому коту.

– Вот так, – промурлыкал он, лениво глядя на меня своими желтыми глазищами. Его длинная и тонкая шкура идеально вписывалась в окружение. – Сейчас меня видно?

– Вы кот! – выпалила я. Готова поклясться, он изогнул бровь от удивления.

– В самом грубом смысле этого слова – да, полагаю, про меня можно и так сказать. – Кот поднялся, выгнув спину, а затем сел, обвив лапы пушистым хвостом. Теперь, когда потрясение прошло, я поняла, что это именно кот, а не кошка. – Меня называют кайт ши, Грималкин и Кот Баюн, но поскольку все это одно и то же, полагаю, ты права.

Я уставилась на него, но резкая пульсирующая боль в ребрах вернула меня к реальности. А именно к тому, что Пак оставил меня одну в этом мире, где для всех я была закуской и понятия не имела, как выжить.

Поначалу меня накрыли шок и гнев – Пак действительно бросил меня; на смену гневу пришел страх, настолько сильный и всепоглощающий, что я с трудом сдержала слезы и перестала прижиматься к ветке. Как Пак мог так поступить со мной? Мне никогда не выбраться отсюда самостоятельно! Я стану десертом очередного чудовищного коня, волки растерзают меня на обед или я просто потеряюсь здесь на десятилетия, поскольку, я убеждена, времени здесь не существует. Я застряну здесь навечно!

Я сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться.

«Нет, Робби бы так не поступил. Я уверена».

Наверное, он оставил меня, чтобы увести охотника. Может, он думал, что тем самым спасет мне жизнь. Может, он уже спас мне жизнь. Если так, то я надеялась, что он скоро вернется. Думаю, из Небыли мне без него не выбраться.