Железный король

«Где тропа?» – задумалась я, заходя дальше. Кроссовки проваливались сквозь металлические решетки, которыми был отделан пол. Эш стоял в дверном проеме, с сомнением глядя на меня.

По земле вокруг ног вился пар. Я увидела, что одна из решеток в дальней стене сломана, образуя квадратную зияющую дыру, откуда и валил пар.

«Там!»

Я направилась к этому отверстию. Эш, стоя в дверях, окликнул меня. Но не успел звоночек тревоги зазвенеть в голове, как груда металлолома зашевелилась. Затем со скрипом, от которого сводило зубы, груда расправилась и заскрежетала по полу, испуская искры. Из беспорядочной массы поднялась длинная шея из железа, кабелей и битого стекла. На меня уставилась голова рептилии, из черепа которой торчали металлические осколки. Затем, покачнувшись, эта груда превратилась в огромную стальную ящерицу с изогнутыми металлическими когтями и зазубренным остроконечным хвостом.

Дракон взревел, и от такого оглушительного металлического визга у меня чуть глаза не вылезли из орбит. Он шагнул вперед, и я спряталась за другую груду металла, молясь, чтобы и она не ожила. Дракон, шипя, шел за мной, из разинутой пасти вырывались клубы пара, стальные когти звенели по полу.

По воздуху пронесся залп ледяных стрел, они разбивались о драконью голову без какого-либо вреда для него. Взревев, он встал на дыбы и повернулся к Эшу, стоявшему в дальнем конце комнаты с обнаженным мечом наготове. Хлестнув хвостом, дракон бросился в атаку, источая искры из-под лязгающих по полу когтей. Сердце мое подпрыгнуло к горлу.

Эш на мгновение закрыл глаза, затем опустился на колени и вонзил острие меча в пол. Одна яркая вспышка голубого цвета, и склад моментально покрылся ледяными кристаллами от пола до потолка. Облачка пара застыли в воздухе, с потолочных балок свисали сосульки. Металл покрылся инеем, излучая чистый мороз, и я вздрогнула от внезапного холода.

Эш отпрыгнул в сторону, когда дракон двинулся на него, перемещаясь по льду так же быстро, как по обычной земле. Не в силах остановиться, он врезался в стену, и осколки металла разлетелись во все стороны. Дракон зашипел и, скользя по покрытому льдом полу и размахивая хвостом, пытался подняться. Эш бросился вперед и, набрав воздуха побольше, громко свистнул, посылая ледяной вихрь, кружащийся по воздуху. Дракон завопил, когда метель обвила его, покрывая инеем и снегом. Серый иней укутывал его металлическое тело, и дракону становилось все тяжелее сопротивляться.

Эш остановился, тяжело дыша. Пошатываясь, он отошел от дракона и, закрыв глаза, прислонился к столбу. Я побежала к нему, спотыкаясь и поскальзываясь.

– Ты в порядке?

– Хватит с меня, – пробормотал он, скорее, сам себе. Его глаза по-прежнему были закрыты, и возможно, он не слышал, как я подбежала. – Я больше не переживу. Не могу снова потерять… вот так…

– Эш? – прошептала я, касаясь его руки.

Он открыл глаза и посмотрел на меня.

– Меган, – тихо сказал он, словно в замешательстве, что я еще рядом. Он сморгнул и покачал головой. – Почему ты не убежала? Я пытался выиграть для тебя время. Ты должна была идти вперед.

– Спятил? Я же не могла бросить тебя. Пойдем. – Я взяла его за руку и потащила за собой, нервно оглядываясь на заледенелого дракона. – Давай выбираться отсюда. Кажется, эта тварь только что посмотрела на нас.

Крепче сжав мою ладонь, Эш притянул меня к себе. Сбитая с толку и не понимая, что происходит, я подняла глаза, и вот он уже поцеловал меня.

Я застыла, но лишь на мгновение. Обняв его за шею, я поднялась на носочки и ответила на поцелуй с голодной страстью, поразившей нас обоих. Эш прижал меня крепче, и я запустила пальцы в его шелковистые волосы. Его губы были покалывающе прохладными. И на мгновение в мире остались только мы. Итан, Пак и Железный Король были где-то очень далеко.

Он отстранился, слегка запыхавшись. Кровь прилила к лицу, и я положила голову ему на плечо, чувствуя напряжение его тела.

– Это нехорошо, – прошептал он дрожащим голосом, продолжая держать меня в своих объятиях. Я закрыла глаза и прислушалась к биению его сердца.

– Знаю, – шепнула я в ответ.

– Дворы убьют нас, если узнают.

– Ага.

– Мэб обвинит меня в измене. Оберон подумает, что я пытаюсь настроить тебя против него. Оба увидят причину изгнать или казнить нас.

– Мне жаль.

Эш вдохнул, уткнувшись лицом в мои волосы. Его дыхание прохладой покалывало кожу, и я слегка вздрогнула. Мы простояли так молча, казалось, целую вечность.

– Мы что-нибудь придумаем, – сказала я наконец.

Он молча кивнул и отстранился, но слегка пошатнулся, отступая назад. Я схватила его за руку.

– Ты как?

– Все нормально. – Эш отпустил мою руку. – Слишком много железа. Много сил ушло на последнее заклинание.

– Эш…

Нас прервал пронзительный треск. Дракон умудрился высвободить лапу и стукнул ею по полу. Лед затрещал под его попытками освободиться и подняться. Эш схватил меня за руку, и мы побежали.