Железный крест

Излагая свой план, Штрански расхаживал взад-вперед по комнате. Трибиг слушал внимательно; испуганное выражение постепенно оставило его лицо.

Выйдя на улицу, Трибиг застал Штайнера рядом с домом. Тот стоял, засунув руки в карманы, и курил.

— Пойдемте за мной, — приказал ему Трибиг. Они обогнули дом и вышли в сад.

— Инвентарь находится вон там, — сказал Трибиг, указывая куда-то вдоль стены дома. Несмотря на темноту, Штайнер сумел разглядеть кучу выкопанного грунта и темный прямоугольник в земле. Он шагнул ближе и заглянул в него. Затем повернулся к Трибигу — тот нервно наблюдал за ним.

— А ты зачем здесь нужен? — спросил Штайнер, не вынимая изо рта сигареты.

— Я только хочу сказать тебе, что не имею к этому никакого отношения.

— Что ж, тебе крупно повезло, — буркнул Штайнер. Поскольку Трибиг даже не шелохнулся, Штайнер сделал к нему шаг. — Я слышал, что сегодня ты понес тяжелую утрату, — сказал он. — Но ничего. Твоего брата здесь еще хватает.

Трибиг ответил ему взглядом, полным ненависти.

— У меня есть лишь одно желание, — ответил он дрожащим голосом, — и мой командир его разделяет. Нам ничего не стоит отправить тебя под трибунал или найти другой способ от тебя избавиться. Но мы не хотим лишить себя удовольствия видеть, как ты загнешься.

Штайнер улыбнулся:

— Если ты хочешь меня пережить, советую тебе не нарываться.

— Ты идиот, — хрипло произнес Трибиг. — Круглый идиот, — добавил он и перешел на шепот: — Ты думаешь, кто-нибудь тебе поверил бы?

— Брандт поверил бы, — ответил Штайнер. — Но если бы я хотел распустить слухи, я давно бы уже это сделал.

— А если бы сделал, то кому бы поверили, тебе или мне, ведь я как-никак офицер, а кто ты? — Трибиг презрительно рассмеялся. — Ты упустил свой шанс, Штайнер. Я был в твоих руках, пока ты не вышел из блиндажа, и не секундой более.

— Возможно, — согласился Штайнер. — Но кто ты такой, чтобы о тебе говорить? Ты не стоишь даже пули, которой я в самое ближайшее время продырявлю твою мерзкую шкуру. Даже этого ты не стоишь, хотя рано или поздно мне придется это сделать. А теперь прочь с моих глаз!

Трибиг сжал в беспомощной ярости кулаки.

— Спасибо за предупреждение, — процедил он сквозь зубы.

— Всегда пожалуйста, — холодно ответил Штайнер.

Трибиг еще постоял пару секунд, пригнувшись, — казалось, он либо вот-вот повалится, либо прыгнет на Штайнера, — затем развернулся на каблуках и пошел прочь. Штайнер оглянулся по сторонам. К его величайшему удивлению, из темноты сада вынырнули две фигуры и направились в его сторону. Он их тотчас узнал.

— Вас откуда сюда занесло? — спросил он, удивленно покачав головой.

— Оттуда, — ответил Шнуррбарт и указал большим пальцем через плечо.

— Все было так интересно, — пробормотал Крюгер, зажигая сигарету.

— Вы подслушивали наш разговор?

— Не совсем, — пояснил Шнуррбарт. — Но все равно интересно. Так ты идешь с нами?

— Только не в данный момент, — ответил Штайнер, — потому что сегодня мне поручено копать блиндаж для командира батальона.

Приятели в изумлении уставились на него.

— Кем поручено? — негромко уточнил Шнуррбарт.

— Самим командиром.

— Ну и дела, — проворчал Крюгер. — С каждой минутой становится все интереснее. — Он повернулся к Шнуррбарту: — Сейчас приведу ребят.

И не дожидаясь ответа, заторопился из сада.

— Что он задумал? — спросил Штайнер.

Шнуррбарт пожал плечами.

— А ты думал, мы бросим тебя здесь одного? Вшестером дело будет продвигаться гораздо быстрее.

— Вы с ума сошли, — пробормотал Штайнер. — И вообще, как вы здесь очутились?

Шнуррбарт сел на землю.

— Нам показалось, что тебя слишком долго нет, и мы заволновались. Крюгер предложил первым делом посмотреть здесь, и мы отправились на твои поиски. И как только подошли к дому, то увидели вас с Трибигом. Вы с ним вышли в сад. Нам это показалось подозрительным, и мы решили дождаться, пока этот тип уйдет. Вот и все.

— Все с вами ясно, — произнес Штайнер и облегченно вздохнул, с трудом поборов в себе желание положить руку на плечо Шнуррбарта.

— Они сейчас подойдут, — заверил его Шнуррбарт, вытаскивая из кармана трубку. Штайнер посмотрел на часы. Десять минут одиннадцатого. Внезапно до них донеслись громкие голоса. Шнуррбарт тотчас вскочил на ноги.

— Это Мерц! — воскликнул он с тревогой в голосе. — Что он здесь забыл?

На садовой тропинке послышались торопливые шаги, а спустя мгновение из-за угла дома появились пять фигур. В первой из них Штайнер узнал лейтенанта Мерца.

— Что здесь происходит? — потребовал ответа лейтенант. За его спиной виднелись Фабер, Мааг и Керн, все, как один, с перепуганными лицами. Крюгер шагнул к Шнуррбарту и вместо ответа на его немой вопрос лишь пожал плечами.

— Мы случайно наткнулись на него, — шепотом пояснил он. — Когда он услышал, что происходит, то настоял, что пойдет вместе с нами.

Крюгер посмотрел на Штайнера, который в тот момент отвечал на вопрос ротного. Собственно говоря, он лишь повторил приказ командира батальона.

— А почему, собственно, был отдан такой приказ? — поинтересовался Мерц.

— Понятия не имею! Мы с герром гауптманом имели приятную беседу.

— Что вы имеете в виду под словом «беседа»?