Железный крест

— Возьмите с собой Шнуррбарта, — сказал он. Крюгер заглянул ему в глаза, и его передернуло. Он обернулся к двум солдатам, приказал им захватить тело Шнуррбарта, а сам вместе со Штайнером подошел к баррикаде в другом конце коридора. Они отодвинули пару ящиков, чтобы получилось небольшое отверстие, в которое можно было проползти, и крадучись направились к другой двери. Неожиданно Шульц вспомнил про солдат, которых бросил снаружи Трибиг, захлопнув перед ними дверь. Он шепотом поведал об этом Крюгеру:

— Это, конечно, свинство, но что я мог поделать?

— Ничего, он свое получил, — ответил Крюгер. У них на глазах Штайнер отодвинул засов.

— Выключить фонарики! — шепотом приказал Шульц. Солдаты беспрекословно выполнили его распоряжение. Впереди была кромешная тьма. Лишь легкий скрип свидетельствовал о том, что Штайнер открыл дверь. Одновременно они ощутили на лицах легкий сквозняк. Казалось, ветерок этот прилетел откуда-то из другого мира. Крюгер так разволновался, что до крови искусал себе губы. Ничего не выйдет, подумал он, ничего. Даже если мы… Неожиданно кто-то положил ему на грудь ладонь, и он вздрогнул, а затем услышал голос Штайнера:

— Выключите фонарики. Где Шульц?

— Здесь! — выдохнул фельдфебель.

— Пойдем со мной, — прошептал Штайнер, и Шульц ощутил, как кто-то взял его за руку выше локтя. Вместе, на цыпочках, они двинулись по коридору, нащупывая путь вдоль стен, пока не уперлись в дверь.

— Это подвальное помещение, — прошептал Шульц. — Нужная нам дверь на той стороне, за ней влево тянется коридор, который ведет к подъемнику.

— Нам туда, — шепнул в ответ Штайнер.

И они зацокали коваными подметками по каменному полу. Наконец путь им перегородила стена, однако, потратив несколько минут на поиски, они нащупали дверь.

— Приведи остальных, — шепнул Штайнер Шульцу, а сам повернул налево. Пройдя несколько метров, он споткнулся о тело, лежавшее поперек коридора, и перешагнул его. Сквозняк чувствовался здесь уже сильнее. Штайнер слегка выпрямился. Последние метры он уже шагал, расправив плечи, и вскоре ступил ногой на что-то твердое. Ступенька. Руки его нащупали две половинки распахнутой двери, и он решил, что это, судя по всему, вход в шахту подъемника. В какой-то момент он заколебался. Но поскольку уши его не уловили ни единого звука, то он решил рискнуть и включил фонарик. Яркий луч высветил мертвые тела примерно полутора десятков солдат, лежавших вповалку друг на друге и загораживавших собой вход. На их лица было страшно смотреть. Штайнер услышал за спиной какой-то шум. Обернувшись, он увидел остальных бойцов.

— Что там? — шепотом спросил Шульц. Взгляд его упал на мертвецов, и лицо его тотчас исказила гримаса ужаса. — Выше будет еще страшнее.

К ним подошел Крюгер.

— Ну, как вам все это? — спросил он. Поскольку Штайнер промолчал, Шульц спросил:

— Что все?

— То, что русские даже не пискнули, — нетерпеливо ответил Крюгер. — Вот увидите, они затаились где-то рядом и ждут удобного момента.

Шульц переминался с ноги на ногу.

— Странно, — произнес он. — А что с остальными?

— Какими еще остальными?

— Теми, кого бросил снаружи Трибиг.

— Черт, — буркнул Крюгер. Воцарилось молчание. Крюгер прижал кулак к правому колену, которое начинало дрожать, словно переключатель скоростей. По лбу его стекали крупные капли пота. Солдаты стояли неподвижно и не спускали глаз со Штайнера. Тот выключил фонарик, перелез через груду мертвых тел и нащупал перекладину. Затем медленно, предельно медленно подтянулся и начал карабкаться вверх. Одна перекладина, другая, третья. Вскоре он был уже на первом этаже. Слева от него виднелся светлый прямоугольник двери. Несколько секунд он висел, уцепившись за перекладину, и не верил собственным глазам. Затем медленно отвел ногу в сторону, пока она не уперлась во что-то твердое, и выпрыгнул из шахты. Перед ним простирался машинный цех, темный и безжизненный. В высокие окна внутрь помещения просачивался тусклый утренний свет, отчего станки казались окаменевшими останками доисторических чудовищ. Он сам не знал почему, но у него было подозрение, граничившее с уверенностью, что русских внутри нет. Стараясь не произвести ни звука, он крадучись прошел несколько метров и огляделся по сторонам. Затем вернулся к шахте и крикнул своим, чтобы те выходили. Первым из шахты показался Крюгер. Он протиснул в отверстие свое мощное тело и замер в изумлении. За ним последовал Шульц, а за фельдфебелем, один за другим, и остальные солдаты. Они нетерпеливо подталкивали друг друга, стараясь поскорее выбраться из темной шахты, и каждый замирал в удивлении, увидев перед собой пустой цех.

— Что все это значит? — спросил один из них.

— То, что русские, скорее всего, поджидают нас снаружи, — ответил Шульц. — Это такой фокус, вот и все.

— Верно, — прошептал другой солдат. — Вряд ли они ушли отсюда.

Крюгер нетерпеливо мотнул головой.

— Советую вам не напрягать понапрасну мозги! — рявкнул он на них и повернулся к Штайнеру: — А теперь что?

Штайнер огляделся по сторонам.

— Где оставили раненых?