Железный крест

— Я тебе все скажу, — ответил Голлербах и кивнул на Шнуррбарта, хмуро разглядывавшего поверхность воды.

— Да что, черт побери, произошло? — настаивал Крюгер. — Давай, рассказывай!

— С какой стати мне взвешивать каждое слово? — разозлился Шнуррбарт и рассказал Крюгеру обо всем.

Не успел он закончить, как Крюгер повернулся к Керну:

— Ты, урод! Вот только подожди!.. — прорычал он.

— Хватит! — оборвал его Голлербах. — Давайте лучше подумаем, что нам делать дальше.

Возникла неловкая пауза. Первым заговорил Шнуррбарт.

— Нам остается только одно: выполнять план, предложенный Штайнером. Сначала сбросим в воду содержимое повозок. Потом каждый из нас возьмет по русскому автомату и запас патронов. После этого отправляемся в путь. Возможно, Штайнер уже ждет нас где-то впереди.

— Да ты сам себе не веришь, — проворчал Крюгер, чувствуя, что его захлестывает гнев. — Тебе надо было попридержать язык!

Шнуррбарт собрался было ответить ему грубостью, но почувствовал, что Крюгер прав, и поэтому сдержался. Он понимал, что теперь, после размолвки со Штайнером, ответственность за судьбу взвода ложится на него. Он молча подошел к телеге и принялся скидывать в воду ящики с патронами. Какое-то время все молча наблюдали за его действиями. Затем Крюгер выругался и распустил ремень.

— Хватит стоять тут и глазеть! Работать надо! — бросил он и запрыгнул на телегу. Нагнувшись, поднял тяжелый ящик и швырнул его в реку. Остальные торопливо принялись помогать.

Перейдя через мост, Штайнер наткнулся на часовых. Услышав, как они окликнули его по имени, он почувствовал, что его мысли снова вернулись к солнечному апрельскому утру. Он остановился и посмотрел на Дитца, медленно приближающегося к нему.

— Какие новости? — спросил его юноша и дружелюбно, как-то по-детски улыбнулся ему. — Ты не мог бы прислать нам какой-нибудь еды? Мы умираем от голода.

Штайнер помедлил с ответом. Сейчас, когда гнев немного отпустил его, он почувствовал неуверенность в правильности выбранного решения. Ему стало неловко, когда он увидел перед собой улыбающееся лицо Дитца.

— Скоро поедите, — пообещал он. — Шнуррбарт пришлет вам еды или отправит кого-нибудь вам на смену.

— Почему Шнуррбарт? — удивился Пастернак, вступая в разговор. — Ты разве не вернешься обратно?

Когда Штайнер не ответил, на лицах часовых появилось встревоженное выражение. Дитц принялся нервно теребить ремень винтовки.

— Что-то случилось? — поинтересовался он.

Штайнер отрицательно покачал головой. Он чувствовал, что не может признаться этим парням, что бросает взвод.

— Я хотел немного осмотреться, — наконец сказал он.

Дитц и Пастернак недоверчиво посмотрели на него.

— Ты видел Керна? — спросил Пастернак.

Штайнер кивнул. Возникла пауза.

— Ты снова его ударил? — полюбопытствовал Дитц.

Взводный усмехнулся:

— Нет. С какой стати мне бить его?

— Хорошо, — облегченно вздохнул Дитц. — Я тут думал о нем. Знаешь, Керн вообще-то неплохой парень. Он просто еще не привык к фронту.

— Согласен, — кивнул Штайнер. — Но я боюсь, что он никогда не привыкнет к нему. Мне кажется, что он похож на того парня, который чувствует себя мужиком только тогда, когда залезает на бабу. — Увидев, что Дитц залился краской смущения, он рассмеялся и хлопнул его по спине: — Да ты еще настоящий ребенок.

— Как ты думаешь, сумеем мы выбраться из этого дерьма? — поинтересовался Пастернак.

— Надеюсь на это.

— Но ведь русские уже в Крымской.

Штайнер задумчиво рассматривал мыски сапог. Он испытывал неловкость от этого разговора, и ему захотелось поскорее закончить его.

— Нам придется обходить город стороной, — ответил он. — Но мы бывали в худших переделках.

— Ты нас выведешь, — решительно произнес Дитц. — Все будет нормально. — В его голосе прозвучало такое доверие, что Штайнер смущенно отвел глаза в сторону. Затем развернулся и, сделав несколько шагов, скрылся в лесу. Дитц проводил его восхищенным взглядом.

— Он нас вытащит отсюда, я тебе говорю, — сказал он, обращаясь к Пастернаку. — Обязательно вытащит.

— Знаю, — откликнулся Пастернак, и они вернулись на прежнее место.