Железный меч

Я стоял на балконе наших личных покоев, глядя на Маг Туиред, столицу Железного Королевства. К моей несказанной радости, в наше отсутствие город не сгорел и не впал в хаос. По возвращении в Небыль мы с Меган сразу же отправились в Аркадию, чтобы созвать Совет правителей, который должен был собраться в Диком лесу на следующую ночь. Потом мы поспешили в Маг Туиред, так как не были дома с тех пор, как Пак и Никс прибыли с вестью о нападении Монстра на Междумирье. Но задерживаться было некогда: нас ждал Совет, поэтому в город мы заглянули только для того, чтобы убедиться, что наше королевство по-прежнему в безопасности. Скоро предстояло в очередной раз отправиться в путь.

В комнату вошла Меган в полном облачении Железной Королевы: похожая на жидкую ртуть струящаяся металлическая накидка и серебряно-стальная корона на голове. Она оделась так, чтобы произвести впечатление и запугать, а это совершенно необходимо, если хочешь быть услышанной на Совете. Я и сам принарядился по случаю, выбрав черные доспехи и длинный плащ с серебряной подкладкой. Я знал, что Меган ненавидит придворные туалеты, но, понимая политику фейри, без колебаний будет играть роль Железной Королевы, если то требуется для защиты ее владений и семьи.

– Глюк послал за каретой, – сказала она, выходя на балкон. – Которая уже, должно быть, ждет нас во дворе. Пора идти.

Голос ее звучал уверенно, но взгляд был затравленным. В ауре ее чар, которую она не могла скрыть, пульсировали вспышки беспокойства, грусти, решимости. Протянув руку, я коснулся ее плеча, погладил спину.

– Дыши, – мягко велел ей. – Твои эмоции сейчас повсюду. Другие правители смогут их почувствовать.

– Знаю. – Меган сделала глубокий вдох, и окутывающие ее напряжение и тревога несколько померкли. Родившись в мире смертных, она не имела многолетней практики сокрытия своих чувств от других фейри, но за то время, что была королевой, отлично поднаторела в этом искусстве. Теперь она крайне редко выдавала себя аурой чар – обычно это происходило в моменты сильных потрясений или переживаний. – Прости, – вздохнула она, – дело в том, что я… беспокоюсь за Киррана. Я знаю, что он король и мы должны доверять ему, но… – Она нахмурила брови. – Со времен войны с Госпожой предсказание первого оракула не выходит у меня из головы. О том, что наш ребенок не принесет ничего, кроме горя.

У меня сжался желудок. Я тоже помнил это пророчество. Несколько лет назад, еще до нашей с Меган свадьбы, мы обратились за помощью к оракулу. В качестве платы она захотела получить нашего первенца, а когда Меган отказалась, ответила одной фразой. Одним предложением, о смысле которого мы оба в тот момент не задумывались, но которое с тех пор неотвязно преследует наши мысли:

«Ты не откажешься от него, даже если он принесет тебе одно лишь горе?»

Меган закрыла лицо рукой.

– Что, если это еще не конец? – прошептала она. – Может быть, война с Госпожой и Забытыми была только началом? Вдруг чудовище доберется до Киррана и наш сын снова обратится против нас?

Сжав ее плечи, я посмотрел ей в глаза и твердо сказал:

– Тогда мы его спасем. И будем поступать так столько раз, сколько потребуется. Если он отвернется от нас, мы вернем его. Если что-то будет угрожать ему, мы устраним это. Что бы он ни делал, что бы с ним ни случилось, он всегда будет нашим сыном. Я никогда не перестану пытаться спасти его. – Положив ладонь на ее щеку, я принялся поглаживать кожу. Глаза Меган затуманились.

– Ты и Кирран, – тихо сказал я, – вы вся моя жизнь.

Она прильнула ко мне, и я обнял ее, желая забрать все ее переживания, горе и отчаяние.

– Я буду защищать вас обоих, – мрачно, скорее себе самому, пообещал я. – Даже если весь мир ополчится против вас, я останусь на вашей стороне. Чего бы мне это ни стоило.

«И неважно, кем мне придется стать».

Содрогаясь, Меган теснее прижалась ко мне.

– Я и за тебя тоже волнуюсь, Эш, – прошептала она. – После посещения Тачстоуна ты ведешь себя… по-другому. – Ее рука скользнула по моей груди, остановилась на сердце. – Я чувствую твой гнев, – продолжила она. – Не часто; ты всегда умел хорошо его скрывать, но… он такой же, как тогда, когда ты был Зимним принцем. Очень мощный.

– Я зол, – просто ответил я. – Мысль о том, чтобы потерять тебя и Киррана… – Покачал головой, не в силах объяснить глубину ярости, которую она вызывала. – Эти существа, – пробормотал я. – Ты видела, что они сделали с Паком. С Забытыми в Тачстоуне. С людьми, живущими в мире смертных. Больше всего я боюсь, что однажды подниму голову… и обнаружу, что мы опять враги. Было достаточно сложно справиться с Паком, я считал, что он простил меня и живет дальше, но…

Мое нутро сжалось при воспоминании о ненависти в глазах Плутишки Робина и играющей на его губах усмешке, когда он заявил, что мы враги. Влияние Монстра пробудило в нем худшие черты, но для меня все равно было огромным потрясением, когда лучший друг серьезно сообщил, что мне стоит быть осторожнее.