Железный меч

Я не хотел снова драться с Паком. Мы и так потратили на борьбу долгие годы – годы гнева, ненависти и горя, годы попыток причинить друг другу боль и тайных сожалений о невозможности этого избежать. Мне надоело сражаться с теми, кто мне дорог. Приснившийся кошмар о том, как я убиваю собственного сына, еще преследовал меня, но по-настоящему пугал совсем не он, а другой – из тех давних времен, когда я пытался обрести душу, чтобы жить в Железном Королевстве вместе с Меган. Кошмар, в котором врагом, стоящим передо мной на кровавом поле боя, был не Кирран и не Пак, а женщина, которую я сейчас сжимал в объятиях.

– Если бы случилось что-то подобное, – продолжал я, чувствуя, что голос начинает предательски дрожать, – я… не знаю, что бы сделал. Возможно, позволил бы тебе убить меня, потому что не хочу жить в мире, в котором мы с тобой враждуем.

– Эш. – Меган посмотрела на меня снизу вверх; на ее лице отражались противоречивые эмоции. Она подняла руку и нежно прижалась ладонью к моей щеке. – Иногда я испытываю тот же страх, – призналась она. – Война с Госпожой показала, насколько зыбким было мое собственное восприятие и с какой легкостью тот, кого ты считал знакомым, может обернуться против тебя. В пророчестве говорилось, что Кирран способен предать всех и вся, но я отказывалась верить до тех пор, пока это не случилось. Если бы мне пришлось сражаться и с тобой, и с Кирраном…

Ее вторая рука сжалась на моей груди, и я накрыл ее своей, чувствуя, как дрожат тонкие пальцы.

– Потом я напомнила себе, через что мы прошли, – продолжила Меган. – Когда-то мы были врагами, но преодолели неприязнь. Летний и Зимний Дворы, да что там, все волшебное царство твердило, что мы не можем быть вместе, что наша судьба – сражаться друг с другом, потому что мы вечные соперники, и закон Фейриленда запрещает подобные отношения. И посмотри, где мы сейчас.

– Я не стал бы ничего менять, – тихо добавил я. – Ну, может быть, кроме той части, в которой Кирран чуть не уничтожил Небыль. А помимо этого… – Мое замечание вызвало едва заметную улыбку, которую я так ждал, и я провел пальцами по волосам жены. – Я люблю тебя, Меган, – прошептал ей. – И готов бороться с целым миром за нас и за Киррана. Мне никогда не приходилось защищать столь многое, но ничего иного я и желать не смел.

«Если ради этого мне потребуется еще раз обратиться к Неблагой стороне своей натуры, так тому и быть. Я не позволю никому и ничему отнять у меня семью. Даже если придется самому стать чудовищем».

– А ты все такой же милый болтун, – прошептала Меган, часто моргая, чтобы сдержать слезы. Наклонившись, она поцеловала меня, всколыхнув в душе бурю эмоций, и тут же мягко отстранилась. – Не будем заставлять карету ждать, – добавила она и сделала глубокий вдох, словно для того, чтобы успокоиться. – Готов ли ты попытаться изменить мнение кучки невозможных правителей Фейриленда?

– Это же мое любимое занятие, – хмыкнул я, а Меган взяла меня под руку. Вместе мы прошли по коридорам Железного дворца к поданной ко входу карете.

* * *

Нынешнее место проведения Совета правителей было относительно новым, его выбрали, когда Железный Двор стал в Небыли реальной силой. Традиционно подобные встречи проводили либо в Аркадии, либо в Тир-на-Ног, чтобы продемонстрировать добрую волю принимающего правителя, но в Железное Королевство обычным фейри путь был заказан – они бы просто-напросто погибли от отравления железом. Не горя желанием постоянно путешествовать в Лето или Зиму, мы с Меган предложили, чтобы отныне все встречи правителей королевств проходили в Диком лесу, где ни один из дворов не имеет власти. После некоторого первоначального сопротивления – владыки Фейриленда не любят перемен – они, наконец, согласились.

– Похоже, Оберон уже здесь, – заметила Меган, когда мы вышли из кареты.

Над нами возвышались древние изогнутые деревья, под кроны которых никогда не проникал свет солнца. Тут царили вечные сумерки, погружавшие все вокруг во мрак и тень, за исключением редких поразительных всплесков цвета, разбросанных по серому лесу.

Вверх тянулась пара огромных белых стволов, сплетенные ветви которых образовывали арку над головой. Я разглядел убегающий вдаль древесный туннель: бледные стволы служили колоннами, а перекрученные ветви – крышей. Вход охраняла пара Благих рыцарей: то были длинноволосые сиды в золотых и зеленых доспехах, накидках из листьев и с мечами на боку.