Железный рыцарь

Я наслал на них град ледяных осколков, прикончив несколько тварей в центре колонны, и занес меч, чтобы встретить остальных. Прирезав одного паука в воздухе, я пригнулся, чтобы увернуться от того, который нацелился мне в лицо, и пронзил третьего, подкрадывавшегося к моей ноге. Ариэлла встала за мной, запуская в рой стрелы, а Волк с ревом скакал и вертелся, отдирая пауков от своего тела и разгрызая их челюстями. Пак, залитый черным гноем, уходил от прыгавших на него противников, и бил по тем, что подбирались слишком близко, пинал их и отправлял в воду.

– Агрессивные мелкие негодяи, да? – кричал он, отрывая паука от ноги и швыряя того за борт. – Похожи на красных колпачков, только уродливее. – Он увернулся от пролетевшей над головой шипящей твари, и та тут же угодила в пасть к проворному Волку. – Эй, принц, а помнишь тот раз, когда мы наткнулись на гнездо гидры, вот только все яйца вылупились? Не знал, что гидра может снести шестьдесят яиц за раз.

Я разрезал двух пауков в воздухе, и мне в лицо брызнула черная жижа.

– Сейчас не лучшее время предаваться воспоминаниям, Плутишка.

Пак вопил и грязно ругался, сбивая настойчивого паука со своей шеи, и в итоге его рука покрылась красными пятнами.

– Я и не предавался, ледышка, – огрызнулся он и с яростью отбросил тварь прочь. – Помнишь, мы применили тогда крутой прием? Кажется, пришел его звездный час!

Численность пауков росла, я кромсал одного, а ему на смену со всех сторон выползало еще четверо. Теперь они уже копошились повсюду, крались по перилам и топтались по потолку. Мы с Ариэллой стояли спиной к спине, защищая друг друга, а Волк просто обезумел, бешено дергаясь и катаясь, пока пауки карабкались на него, как чудовищные клещи.

– Да ладно, принц! Только не говори мне, что забыл!

Я не забыл. И в точности знал, чего он от меня хотел. Способ был рискованный и опасный, он может лишить сил нас обоих, но, если твари продолжат наступать, у нас может не остаться выбора.

– Эш!

– Ну хорошо! – крикнул я в ответ. – Давай это сделаем. Ари, не отходи. Остальным прикрыться!

Я прекратил отбиваться и тут же почувствовал, как на меня приземлилось несколько пауков, их тощие лапы кромсали на мне одежду. Игнорируя их, я встал на колени и острием воткнул меч в деревянный пол.

Возникло голубое свечение, из лезвия начал вытекать лед, расплываясь и устилая все вокруг. В один миг он укутал палубу, перила, скамейки, замерзли даже некоторые паукообразные твари. Лед коснулся и находившихся рядом шипастых ветвей, а вода вокруг парома покрылась тонким слоем наста. И хотя пауки продолжали спускаться с терновников и спрыгивать на борт, на какое-то мгновение воцарилась абсолютная морозная тишина.

– Давай, – пробормотал Пак, и я вытащил лезвие.

Лед треснул. Со звуком бьющегося стекла он рассыпался на тысячи смертельно острых осколков, сверкавших во тьме. И в этот момент Пак сформировал вихрь.

С ревом Летних чар циклон пронесся сквозь кустарники и окружил паром, свистя и вынуждая небольшую лодку крениться в разные стороны. На своем пути он подобрал обломки, ветви, паучьи тела, тысячи ледяных осколков и разметал их в воздухе с силой бушующего торнадо. Я схватил Ариэллу и притянул ее поближе, а Волк пристроился рядом, опустив морду, чтобы укрыться от ветра.

Когда вихрь наконец угомонился, мы оказались окружены ветвями, шипами, тающим льдом и разбросанными повсюду частями тел пауков. Из скамеек торчали острые сосульки, стены усыпала кристаллическая шрапнель, и черная гниль забрызгала едва ли не каждый сантиметр.

– Ура! – возрадовался Пак, пока я оседал, чтобы прислониться к бортику. – Команда – один, пауки – ноль!

Ариэлла взглянула на меня широко распахнутыми глазами.

– Я не видела, чтобы вы двое проворачивали подобное.

– Это было давным-давно, – устало выдавил я. – Еще до нашей встречи. Когда мы с Паком… – Я запнулся, вспомнив о временах, когда Робин Плутишка и принц Эш думали, что смогут покорить мир. Беспечные и дерзкие, они плевали на законы Дворов и находились в вечном поиске новых грандиозных испытаний, постоянно желая чего-то большего, мы пускались в столько смертельных приключений, из скольких ни у кого не было права выбираться живым. Я покачал головой, избавляясь от ненужных воспоминаний. – В общем, это давняя история, – закончил я.

– Неважно. – Вдруг материализовался ничуть не взъерошенный Грималкин, примостившийся на скамейке. – Если у этих двоих еще пара подобных трюков в рукаве, они, когда придется, их вспомнят. Летние и Зимние чары, когда используются не против друг друга, а в согласии, могут быть могущественным явлением. К счастью, ни один из Дворов этого не понял.

Волк тряхнул головой, разбрызгивая черную жижу и разбрасывая части тел пауков, и вынудил Грималкина прижать уши.

– Магия и дешевые трюки, – фыркнул Волк, сморщив морду, – не приведут нас на Край Мира.

– Разумеется, – парировал Пак. – Именно поэтому мы на лодке.