Железный волк

– Нет, я… Я увидела больного волчьей хворью и перепугалась до смерти. Потом я его нарисовала, как мне кажется. Я не знаю, Рюген! Я не помню, это было давно, и… Я просто понимаю, что должна рисовать его, когда всё… усложняется. Я рисую дьявола и сжигаю рисунки.

Она знала: это звучит ненормально, но в последние дни всё было ненормально, так что либо пан, либо пропал. К тому же ей хотелось проверить Рюгена, узнать грань дозволенного, посмотреть, не отдалится ли он, не смоется ли, получив отпор.

Он сделал ещё глоток вина.

– Значит, ты немного надломлена. Добро пожаловать в клуб для избранных. В этом городе все боятся волка.

Это была правда. Он говорил без угрозы в голосе, что понравилось Юве. Она никогда раньше ни с кем не говорила ни об отце, ни о том, что её грызло изнутри. Казалось, она сидела в клетке, но теперь мама отперла замок и забрала его с собой в Друкну. Лагалуны больше не было, и она не могла ни смеяться, ни злиться, ни заставить молчать.

– Я ненавижу их, – прошептала Юва, теребя шитьё на подушке.

– Кого, волков?

– Чтиц крови. Они получают кровавые жемчужины от вардари, я знаю. Это вардари поставляют или продают заразу. Многие считают их всего лишь мифом, а они наслаждаются этим и управляют миром из тени. Они убили маму, Рюген. Ты видел, ты был там.

Рюген погладил её по спине. Он не ответил, но, судя по всему, Рюген не считал её сумасшедшей. Это подбодрило Юву, и она продолжила:

– Мне кажется, я могу их чувствовать. Долговечных.

– Как чувствовать? – Рюген допил вино из бутылки и встал на ноги. – Подожди, никуда не уходи, – дурашливо велел он и скрылся на кухне.

Юва слышала, как он возится там, и смотрела на языки пламени. Красный дождь сыпался на чёрную каминную решётку, она ощущала тепло и свободу, но чувство опасности не покидало её.

Рюген вернулся с новой бутылкой вина и сел рядом с ней.

– Чувствовать их. Рассказывай.

Юва повернулась к нему.

– Как в сказке о сестрицах и волке. Ты наверняка её слышал. Все её слышали.

Рюген протянул ей бутылку. Она отпила вина, а он запустил пальцы в её волосы.

– Может, мне просто нравится слушать твой голос…

Юва сделала вид, что не услышала его слов, но склонилась ближе к нему.

– Три сестрицы отправились охотиться на волка и поймали дьявола в волчьей шкуре. Он пообещал, что, если они отпустят его, он отблагодарит их и подарит им способность всегда знать, где он находится. Где находятся смерть и зло. Сестрицам больше никогда не придётся гадать, кто желает им зла, они будут знать это наверняка. И они согласились.

Рюген лениво улыбнулся.

– Я бы так не поступил. Гораздо лучше ничего не знать.

– Послушай. Сестрицы согласились. Он дал им выпить своей крови, и у них появилась способность видеть. Они стали первыми чтицами крови.

– Но… Разве они не умерли?

– Да, две из них. Одна увидела, что сама является злом, и лишила себя жизни. Другая увидела, что злом был мужчина, которого она любила, и тот убил её, когда она на него набросилась. А третья сестра увидела, что дьявол повсюду. Что все могут поступать плохо. Она выжила, и с тех пор чтицы крови всегда знают, где дьявол.

– А вардари – это зло, которое ты можешь чувствовать, потому что ты из рода чтиц крови?

Юва пожала плечами.

– Не я написала сказку.

Рюген склонился к ней. Его полный желания взгляд был затуманен вином.

– Может быть, это когда-то было правдой и стало правдой вновь. Я говорю о способности замечать их. И это не самое странное из всего, что случилось. Только подумай о той башне в круге Наклы, которая ни с того ни с сего заработала. На самом деле между землёй и небом есть много такого, о чём мы даже не догадываемся, Юва. И что? Сегодня первый солнечный день – давай будем просто жить и наслаждаться?

Она знала, к чему он клонит, но сопротивляться не было сил. Он был прав. Почему бы просто не наслаждаться, если мир всё равно катится в Друкну?

Рюген коснулся губами её губ легко и испытующе. Её мучило, что она готова сдаться, но надеялась, что он по меньшей мере сделает всё хорошо. В его поцелуе не чувствовалось нажима, как будто кто-то научил его, что надо быть мягким.

Юва оттолкнула Рюгена от себя и повалила на спину. Уселась на него и подарила поцелуй, какой хотела бы получить от него. Ей хотелось, чтобы он стал Витниром, волком из божественного учения, но он не станет, если она не потребует.

Мгновенную и твёрдую реакцию Рюгена она ощутила низом живота. Её язык скользил по его зубам, и она могла поклясться, что один из них зашатался.

Юва села и уставилась на Рюгена. Он улыбался, как будто это часть игры. В её голове искрами вспыхивали тысячи мыслей, которые собирались в пожар. Он был кровеедом – может, им и остался. Он пришёл к ней, потому что отчаянно нуждался в помощи и не мог объяснить, что случилось. Он хватался от боли за челюсть. А теперь у него зашатался зуб?

Рюген болен волчьей хворью!

Он попытался повалить её, но она встала и отошла в сторону. В её голове появилась тысяча объяснений, одно другого бесполезнее.