Жемчужина для Владыки моря

Блестящий кулек по-прежнему был на месте, лишь немного раскачиваясь под порывами ветра. То ли пойманный уже умер сам от потери крови, то ли просто не шевелился. Эрика закусила губу: она не могла этого так оставить. Это было жестоко и неправильно — издеваться над живым существом подобным образом. Оно было так похоже на человека — разговаривало по-человечески, и кровь у него была красная… И оно даже как будто узнало Найда. Но юноша так поспешно скрылся с пристани, что Эрика не успела ни о чем его расспросить.

— Пожалуйста, Анна, — девушка повернулась к гувернантке со слезами на глазах, — если лорд Ричард будет меня искать, скажи ему, что я нездорова и не смогу принять его. Это очень важно! Пожалуйста! — девушка сложила руки перед грудью и уже готова была упасть перед гувернанткой на колени, но Анна, опешив от такого выброса эмоций, согласно кивнула. — И никому не говори, где я…

— А где вы будете? — компаньонка развела руками.

— На пристани.

И Эрика выскользнула в дверь.

* * *

Девушка бежала по коридорам, стараясь не попадаться на глаза прислуге. Мысли скакали в голове, словно перепуганные воробьи, сердце трепыхалось раненой птахой от невероятных догадок, предположений и фантазий. Пойманный восьминог сказал «таура». Так он звал друга по имени. Эрика споткнулась, схватившись за притолоку, и остановилась, чтобы отдышаться. Прикрыла глаза.

«Мое имя Таура», — в голове прозвучал чарующий голос из ее сна. Того самого сна на берегу, в котором ей почудился спасший ее юноша. Лица его она не увидела, запомнила только голос. Ах, если бы ей услышать этот голос еще хоть разок! Она бы его ни с каким другим не перепутала! У юноши были ярко-бирюзовые глаза, но у людей не бывает бирюзовых глаз, так говорила Анна. А Ричард часто носит на голове золотой обруч с двумя топазами, чтобы придерживать длинные вьющиеся волосы, а заодно демонстрировать всем величину своего богатства.

Эрика шла не на пристань. Первым делом ей необходимо было найти Найда и расспросить его обо всем. И неважно, что он был нем, Эрика найдет способ выяснить правду. Ведь у Найда были глаза цвета морской воды в заливе Торкоас в ясную погоду. Ярко-бирюзовые глаза…

…Найд обнаружился на кухне, отдирающим нагар от большого котла. Юноша был весь перепачкан сажей и донельзя хмур. Прислуга в страхе шарахалась от Эрики — молодая госпожа на кухне не к добру. А ну как на ее поиски заявится сам господин? Тогда влетит всем, и правым, и виноватым.

— Найд! — девушка метнулась к немому юноше, опустилась перед ним на колени, схватив его за обе руки.

Вся прислуга, что была в помещении, разом бросились врассыпную, роняя по дороге вилки и салфетки. Потому что поведение Эрики в этот момент было не просто предосудительным, оно было опасным — для всех. Это была невероятная вольность для молодой незамужней девушки первой заговорить с мужчиной из прислуги, да еще и взять его за руку. За свидетельство о таком можно было схлопотать наказание почище килевания. Но промолчать об этом и не доложить хозяину, было еще хуже… Поэтому все поспешили убраться прочь, притворившись, что никто ничего не увидел.

— Найд… — Эрика позвала уже спокойнее, а юноша высвободил руки и с грустной улыбкой продемонстрировал ей свои черные ладони. Кивнул на ее руки. Эрика с удивлением посмотрела на свои ладошки, испачканные сажей. Миг оторопи, и она решительно обтерла их о свое расшитое речным жемчугом платье цвета чайной розы. — Нам нужно поговорить.

Таура улыбнулся чуть шире, глядя на две черные полосы от сажи, оставшиеся на дорогом наряде. Указал на свой рот и покачал головой, намекая, что не может разговаривать.

— Это не важно, — Эрика чувствовала, как утекает сквозь пальцы время, и оттого очень волновалась. — Я буду спрашивать, а ты кивать. Только пойдем отсюда куда-нибудь в укромное место.

Укромным местом оказался вместительный платяной шкаф под лестницей. Это была не полноценная гардеробная, ни окон, ни освещения в ней не было, да и места было маловато. Просто просторная кладовая, в которой хранили верхнюю одежду. К своему удивлению Эрика обнаружила там немало женских шуб и пальто, хотя в доме Нигеля постоянно не жила ни одна женщина, кроме нее самой и прислуги. Возможно, они остались еще от матери Ричарда?.. Или это были подарки бывшим и будущим любовницам?

— Здесь нас никто не найдет, — Эрика опустилась на коленки в уголке, и Таура последовал ее примеру.