Жемчужина для Владыки моря

Девушка понимала, что если об этом разговоре станет известно лорду Нигелю, то пострадает и она сама, и репутация ее отца, и жизнь Тауры, и пойманный восьминог и, как знать, кто-нибудь еще. Но она уже не могла остановиться, ее захватил никогда ранее не испытываемый ею азарт и возбуждение. Как в детстве, когда она пряталась в шкафу от нянечки. Тогда нянечка Ирэн быстро находила непослушную малышку, игриво журила ее за хулиганство, и на том игра заканчивалась. Но сейчас все было серьезно и по-взрослому. Старая нянечка давно умерла, сама Эрика была невестой богатого жестокого жениха, а рядом с нею в шкафу находился молодой мужчина, к которому она испытывала нежные чувства. Эрика была уверена, что Таура не причинит ей вреда, но от его близости, сердце ее заходилось радостным трепетом, а внутри поднималась волна томительного жара. Она слышала его легкое дыхание, чуть колыхавшее ее волосы, мысли путались, и с трудом девушка заставила себя думать о делах.

В кладовой не было совсем темно, какая-та часть света пробивалась через щели в стенах и под дверью, но обилие висевшей одежды притемняло свет и приглушало звуки. Наконец, собравшись с силами, Эрика спросила:

— Скажи, Найд, только честно, ты знаешь, кого именно сегодня поймали рыбаки?

Чуть помедлив, юноша кивнул, а Эрика продолжала горячим шепотом:

— Это один из жителей моря, я видела такого на картинке в старой книге. Он ведь не один, их много?

И снова Таура кивнул, разведя руки в стороны и растопырив пальцы, показывая, насколько их было много.

— Очень много… — Эрика протянула задумчиво. Покосилась на юношу, — И ты о них знал?

И снова кивок.

— Тот… пойманный восьминог… Мне показалось, или он узнал тебя?

Повисла тишина, в которой Эрика отчетливо услышала жужжание случайно залетевшей в кладовку мухи. Теперь глупое насекомое ждет смерть, если только оно не окажется достаточно сообразительным, чтобы найти выход из ловушки. Но думать еще и о судьбе мухи, Эрика сейчас точно не собиралась.

Лицо Тауры скривилось, точно от боли. Он чувствовал себя последней сволочью, бросив Шеду в силках. Но с другой стороны, что он мог сделать? У всех на виду броситься к маву и пытаться перерезать сеть отцовским ножом? Даже чудесный нож из клюва гигантского кракена не был настолько остер, чтобы сделать это в одно движение. Разделить судьбу друга? Но Таура не должен был оказаться взаперти, ведь до полнолуния оставалось всего несколько дней, а он все еще не выполнил условий морской ведьмы. Еще немного, и Таура погибнет, став пеной прибоя у ног возлюбленной.

Все эти эмоции очень ярко отразились на лице Тауры, но все равно смысл их остался непонятным для Эрики. Она положила испачканную сажей руку на плечо юноши, и тот поднял не нее несчастные влюбленные глаза. Эрика зарделась, но все-таки произнесла:

— Мне не интересно, откуда ты знаешь морского восьминога, — хотя на самом деле ей это было безумно интересно, — но мне очень жаль его, и я хочу помочь ему сбежать из сети. А кроме тебя мне обратиться не к кому.

Взгляд Тауры разом переменился, он посмотрел на Эрику иначе, не только как на красивую фарфоровую куколку, которую нужно оберегать. Да, она была нежна и добра к нему, но сейчас оказалась еще смела и решительна. И Таура понял, что ради такой женщины он пойдет на все, даже принесет свою жизнь ей в дар. В виде морской пены у ее ног.

— Ты чего так смотришь? — Эрика заметила перемену во взгляде мужчины и немного стушевалась. Поправила платье на груди, хотя оно и без того было закрытым — декольте Ричард позволял ей носить только в своем присутствии.

А Таура улыбнулся счастливой улыбкой и кивнул. Да, конечно, они спасут Шеду. Вместе. А потом, как знать, она все-таки поцелует его в награду за смелость.

— Не будем медлить, идем, — Эрика подорвалась к выходу, но юноша удержал ее и покачал головой. Указал пальцем вверх, потом на лучи солнца, пробивающиеся из щелей, и подложил руку под щеку, испачкав ее сажей еще больше.

— Хочешь сказать, дождемся, пока стемнеет, и все лягут спать, — девушка быстро догадалась. — Но ему больно, он страдает!

Таура сделал решительный жест отказа. Он-то очень хорошо знал, что мавы — крепкий телом народ. Рана в плече, конечно, неприятна, но потерпеть до сумерек можно, ничего с Шедой не случится.

— Хорошо, я тебе доверяюсь, — девушка проговорила со вздохом и снова подняла глаза на Тауру. Он был таким смешным и милым, перепачканный сажей, взлохмаченный. Только глаза сверкали в темноте кладовки двумя бирюзовыми топазами. И Эрика не удержалась. Она потянулась к нему и аккуратно чмокнула в щеку, еще по-юношески мягкую, но уже коловшуюся едва пробивающейся щетиной.

— Спасибо тебе. Встретимся на пляже, как стемнеет, — и выскользнула из шкафа.

А Таура еще какое-то время сидел на полу, придерживая рукой щеку, которую только что поцеловала девушка его мечты, и надеялся на чудо. Но чуда не произошло, ведь условие Морзы было четким: настоящий поцелуй, не братский и не дружеский.

Со вздохом Таура последовал за Эрикой.

-------------

[*] найтов — трос, которым крепятся различные предметы на судне