Жемчужина короны

«Так о чем это мы говорили? — думал Джо, пытаясь вспомнить разговор, который они вели до прихода Елены. — О чем-то скучном и неприятном... Ага, вспомнил! Но теперь это уже не имеет значения. Нет, она мне нравится все больше и больше. Странно, как жизнь может одновременно показать тебе такие разные свои стороны — юность и старость, Попито, мечтающий о куске хлеба, и я, жаждущий власти и любви этой юной девушки... А почему бы и нет? Почему я не могу мечтать о власти, о любви? Боже мой, когда чувствуешь, что ты сильнее, умнее других, что способен руководить ими, разве грешно стремиться к власти?.. Как печально, что она, сама того не желая, полностью завладела мною. А я?.. Я просто пугаю ее. Я не могу пробудить в ней ни капли нежности к себе...»

Разговор не клеился; всем сидящим в комнате захотелось немного помолчать.

Глава V

Платья для дочерей судьи Осборна должны были быть готовы к двадцать пятому августа, а пятнадцатого наступал срок уплаты за квартиру.

Как-то утром, несколько месяцев тому назад, в дверь протиснулся агент — толстый негр лет пятидесяти, и сразу же в маленьком домике миссис Энрикес стало тесно от его грузного, потного тела и громкого голоса. Приосанившись и важно выступая, словно индюк на птичьем дворе, он подкрутил усы и поздравил миссис Энрикес с «прекрасным и аппетитным видом». Побагровев от гнева, миссис Энрикес указала ему на дверь.

— Ну, ну, — испуганно и злобно пробормотал он. — Уж и пошутить нельзя.

И с тех пор он не упускал случая придраться к ней. Каждый раз, когда подходил срок уплаты за квартиру и Лия, приходящая служанка миссис Энрикес, относила ему четырнадцать долларов вместо положенных пятнадцати, он неизменно говорил:

— На что мне твои четырнадцать долларов, женщина? Принеси мне все пятнадцать, не то твоей хозяйке придется кое-чего не досчитаться в этом месяце.

Сейчас миссис Энрикес уже отложила шесть долларов, чтобы уплатить за квартиру. Они лежали где-то в ящике туалетного столика, среди счетов, старых рецептов, выкроек, булавок и коробок из-под пудры. Десять долларов она получит от Осборнов, по пять за каждое платье. Она сможет не только уплатить за квартиру, но оставить себе целый доллар на расходы.

Двадцать третьего августа она отправилась к Осборнам делать примерку. В ее отсутствие приходил агент. Он предупредил Лию, что, если до двадцать пятого не будет уплачено за квартиру, он приведет судебного исполнителя. Вернувшись домой, миссис Энрикес сразу же послала Лию к пяти заказчицам, которые оставались ей должны.

— Скажи им, что мне надо платить за квартиру, Лия. Объясни им...

Но Лия принесла всего лишь доллар и пятьдесят центов. Долг отдала только одна заказчица, а остальные велели зайти в конце месяца.

Миссис Энрикес дала Лии шиллинг, чтобы та купила завтрак на троих. В полдень из школы прибежала Елена — у ее единственной пары туфель отлетели подметки. Елена готовилась к экзаменам на аттестат зрелости, а поскольку без аттестата невозможно получить работу в государственном учреждении, Елена во что бы то ни стало должна была посещать школу. К тому же миссис Энрикес очень хотелось иметь возможность как-нибудь при случае сказать своим приятельницам: «Елена сдала на аттестат. Просто сама не знаю, как это ей удалось. Ведь она почти не занималась».

Ни один сапожник не согласится за полчаса подбить новые подметки. Пришлось послать Лию купить пару дешевых туфель. Два доллара на туфли, остается всего пять долларов двадцать шесть центов. Пять долларов, вместе с теми десятью, что она получит от Осборнов, пойдут на то, чтобы уплатить за квартиру, а двадцать шесть центов — на обед.

Наступило двадцать четвертое число. Елена не пошла в школу, так как была голодна, а в доме не было ни крошки. Двадцать шесть центов еще вчера ушли на обед.

Утром жарко припекало солнце. Зной проникал через потемневшие стропила потолка, и сами стропила и деревянная крыша сухо потрескивали. Горячий воздух волнами поднимался с земли, и в безмолвии и зное утра чувствовалось напряженное ожидание грозы. Во дворе проститутка Роза напевала духовный гимн и ритмично покачивалась над стиральной доской. По улице, толкая перед собой тележку, ковылял босой крестьянин. Одна штанина его рваных брюк туго обтягивала чудовищно раздувшуюся от слоновой болезни ногу. Наклонившись вперед и обливаясь потом, он толкал тележку и певучим голосом выкрикивал:

— Сладкий карто-о-фель! Папаши, мамаши, сладкий карто-о-фель!

Потом вдруг наступила тишина. Ее нарушил лишь громкий вздох миссис Энрикес, когда она, чтобы хоть немного освежиться, встряхнула на груди прилипшее к телу платье.

— Миссис Констэнтайн? — вслух раздумывала она, жадно вдыхая запах еды, которую готовила Роза. — Нет, она мне ничего не должна. Мисс Уортон должна мне, но я столько раз брала у нее, что мне просто неудобно к ней обращаться? Миссис Мур... Лия! — крикнула она служанку. — Сходи-ка еще к миссис. Мур и попроси у нее те пятьдесят центов, которые она мне бог весть уж сколько должна... Гортензия уехала, так и не отдав долга!

Вернулась Лия.