Жемчужина короны

— Ух, как она была недовольна! Oui![3] Сказала, что отдаст не раньше конца той недели. Говорит, что у нее нет ваших способностей легко зарабатывать деньги.

«В долг мне уже никто не даст, — думала миссис Энрикес, — Ци-Вейю я должна пятьдесят долларов. Боже милостивый, когда же я смогу отдать их! А он-то хорош. Допустил, чтобы долг так вырос!»

Она вошла в спальню и тихонько, чтобы не услышала Елена, открыла ящик туалетного столика. Вынув потрепанную коричневую сумочку, она в сотый раз пересчитала деньги, сокрушенно причмокнула губами и снова спрятала сумочку в ящик.

— Черт бы ее побрал! — вдруг вспылила она. — Ведь она может уплатить мне за работу, да не хочет... — Рот у нее наполнился слюной от аппетитных запахов, доносившихся из кастрюлек соседки Розы. — К двум часам я во что бы то ни стало должна закончить платья. В три, возможно, я уже буду дома.

Опустившись па колени перед зажженными свечами, миссис Энрикес зашептала молитву.

В соседней комнате Елена молча шила. Прошел час, другой…

«Елена во всем винит меня. Но что я могу поделать?.. Она никогда не ропщет, не жалуется... у нее отличный аппетит...»

Обмахиваясь платьем, миссис Энрикес подошла к окну. Немой полупарализованный калека-нищий, увидев ее, заковылял к ней. Он смотрел на нее дико выпученными глазами, тщетно силясь что-то сказать, но издавал лишь нечленораздельные звуки. Он протянул к ней больную руку со скрюченными пальцами и едва удержался на ногах от приступа сильного кашля.

Миссис Энрикес, вернувшись к столику, торопливо вынула коричневую сумочку и достала монетку.

— Мама, что ты делаешь? — раздался голос Елены, но миссис Энрикес уже высунулась в окно и поспешно бросила монетку в протянутую грязную ладонь.

— Сколько страданий на этом свете, — смущенно пробормотала она, вернувшись в гостиную и избегая встречаться глазами с Еленой.

— Зачем ты сделала это, мама? — громким дрожащим голосом воскликнула Елена. — Разве я для того голодала целое утро, чтобы ты кормила нищих, у которых карманы полны монет? Я никак тебя не пойму. То ты смеешься, то плачешь, то ведешь себя совсем безрассудно и готова все пустить по ветру, то бежишь к своему богу и жалуешься на судьбу...

— Ни слова больше! — вдруг крикнула миссис Энрикес, подняв руку и угрожающе подступая к дочери.

Елена, закусив кончик носового платка, выбежала из комнаты.

«Вот и Попито тоже такой, — думала миссис Энрикес, ладонью вытирая слезы стыда. — Я не могу обратиться к нему. Он так переживает. Даже начал пить, чего с ним раньше никогда не случалось. Он, конечно, даст мне денег, хотя только одному небу известно, где он возьмет эти несколько центов. Может быть, у Джо или у какой-нибудь женщины. Но он придет в бешенство и еще захочет кого-нибудь убить. Джо... Да, придется попросить у Джо. Это все же лучше, чем просить у Розы. Но Елена не должна знать об этом. Напишу-ка я ему записочку!»

Но, как только она села писать, чувство острого стыда охватило ее, и она тут же порвала записку в клочки...

Наконец платья были готовы, наметка вынута. Миссис Энрикес надела туфли, которые больно жали ей ноги, затянулась в корсет, подложив специальные подушечки, чтобы скрыть дефекты фигуры в некоторых местах, и под палящим солнцем пешком отправилась к Осборнам.

Она вся дрожала и обливалась холодным потом от слабости, пока наконец добралась до дома судьи.

— Что-нибудь случилось? — шепотом спросила Кассандра, увидев, как бледна миссис Энрикес, присевшая на ступеньки парадного крыльца. — Дать вам воды? Заходите, — и она впустила портниху в дом через боковую дверь.

Как и в первый раз, миссис Энрикес старалась не ступать на великолепные ковры из яркой пушистой шерсти и делала осторожные шаги по сверкающему паркету, боясь поскользнуться и упасть.

Мелкими быстрыми шагами, гордо вскинув голову, в гостиную вошла Гвеннет Осборн.

«Держит себя так, словно все обязаны любоваться ею», — подумала миссис Энрикес. От голода и сознания того, что жизнь ее не удалась, она вдруг почувствовала раздражение, оно только усилилось от энергичной самоуверенности Гвеннет и ее румяных щек, которые, казалось, говорили миссис Энрикес: «Ты сама во всем виновата».

— Неужели платья уже готовы, миссис Энрикес! — воскликнула девушка. — Да вы просто сокровище! Нет, спасибо, мне не надо помогать, я сама. — Она капризно тряхнула головой, когда платье зацепилось на груди, и миссис Энрикес поспешила помочь ей.

С довольной улыбкой, напевая, Гвеннет оглядела себя в зеркале, поворачиваясь то в ту, то в другую сторону.

— Очень-очень неплохо, — наконец промолвила она, намеренно делая паузы между словами, чтобы показать, как она довольна.

— Тебе не кажется, что юбку следует немножко удлинить? — заметила миссис Осборн, шумно входя в комнату с неизменной улыбкой на устах и окидывая всех пытливым взглядом, чтобы убедиться, что без нее туг никто не принимал никаких решений.

— Ни в коем случае, мама! — раздраженно ответила Гвеннет.

Голова миссис Осборн нервно подергивалась. Она осторожно откашлялась, словно хотела показать, что вынуждена уступить, хотя это стоит ей больших жертв.