Жемчужина короны

— Не хотите ли вы сказать, что Луна недоволен? — вдруг устало буркнул Доллард, собираясь рассердиться.

— Если вам интересно мое мнение, то он попросту красный.

Доллард улыбнулся.

— И, конечно, собирается подложить под нас бомбу, не так ли? Послушайте, старина Брассингтон... — и, ласково взяв англичанина под локоть, он повел его в свой кабинет, доверительно говоря: — Мы должны потихоньку, незаметно приручить их, прибрать к рукам — иногда лестью, иногда шуткой, вот так-то...

— Ах, дорогой мой, дорогой... — удовлетворенно вздохнул он минуту спустя, выпроваживая Брассингтона, а потом громко и весело засвистел.

Когда Доллард скрылся в конторе, Джо принялся потешаться над Андре.

— Ха-ха-ха! Ха-ха-ха! — заливался он саркастическим смехом. — Ну так как же, улетела птичка из клетки? — И Джо замахал руками, изображая птицу. — Долго ли мы будем иметь счастье видеть вас в нашем обществе? Вот видишь, что может сделать хозяйская ласка?.. Чем же ты теперь недоволен, мальчик?

Лицо Андре залилось краской стыда и гнева.

— Дурак ты! — воскликнул он, и в голосе его было столько ненависти, что Джо тут же умолк. Андре круто повернулся и зашагал прочь.

Глава II

Джо жил у отца. Старший из шести детей, он был любимцем и баловнем матери. Отец — широкоплечий, среднего роста, багроволицый сириец — прибыл на Тринидад с лотком на перевязи, а теперь был владельцем двух галантерейных лавок и нескольких застроенных участков в Порт-оф-Спейне. Свою жену, сирийку, он заставлял отчитываться в каждой копейке и всякий раз недовольно ворчал, когда приходилось лезть в карман за деньгами. На закате своих дней (а ему было уже за шестьдесят) он вдруг стал сластолюбцем. Год назад к своему позору и ужасу семья узнала, что старик Элиас содержит нескольких любовниц. Миссис Элиас захворала от горя и стыда.

Мистер Элиас, сам человек необразованный, гордился старшим сыном, но его пугали убеждения Джо. Когда Джо ругал правительство, старый Элиас, понизив голос, торопливо шептал: «Ах, Джо, Джо, будь осторожен! Полиция может услышать». Смелость сына всегда служила ему упреком в собственной трусости. Теперь же, когда семье стало известно о его грехах, старик просто стал бояться сына. Джо часто смеялся над отцом, а иногда так кричал на него, что тот пугался до смерти.

Своих друзей Джо обычно принимал у себя в комнате, куда был отдельный вход. И каждый раз, проходя мимо закрытых дверей в комнату сына, откуда доносились шумные споры и выкрики: «...Фашисты!.. Коммунисты!.. Обанкротившееся правительство!..» — старый Элиас неодобрительно качал головой и вздыхал. Несколько раз он даже заходил к жене и вполголоса жаловался ей:

— Смотри, мама, как бы у Джо не было неприятностей с полицией. Он все ругает правительство... Что он понимает в этом? Ты бы поговорила с ним.

— Молчи уж! — огрызалась жена, махала руками и, переваливаясь, как утка, на своих толстых ногах, уходила прочь.

Сегодня Джо вернулся с работы в шесть вечера. Он задержался на складе, учитывая остатки. Захватив вечернюю газету, он прошел в свою комнату и крикнул чернокожей служанке Бэле, чтобы принесла лимонаду со льдом. Услышав раздраженный голос своего любимца, миссис Элиас тоже принялась кричать:

— Бэла! Бэла!

Наконец из глубины двора раздался возглас: «Иду, миссис Эли-а-ас!» — замерший на высокой ноте, и послышалось торопливое шлепанье туфель.

Джо принялся читать отчет о заседании Городского совета и речь мэра Буассона. Читая, он то и дело раздраженно фыркал.

Буассон, чистокровный белый, потомок ряда поколений французских плантаторов, в 1935 году находился в зените своей политической славы. Он был лидером Рабочей партии и членом Законодательного совета. Ему удалось добиться для рабочих восьмичасового рабочего дня (с урезанной заработной платой), компенсаций и пенсий по старости. Однако для рабочих все эти завоевания носили скорее символический характер, ибо пенсии были настолько мизерны, что их едва хватало на квартирную плату. И все же рабочим не пришлось самим добиваться этого, и Буассон оставался их кумиром.

Сам Буассон и не помышлял о том, чтобы по-настоящему бороться за повышение заработной платы рабочих. Небольшая группа из числа наиболее сознательных, возглавляемая негром Лемэтром, требовала создания профсоюзов, которых еще не знали на этом острове, и открытой классовой борьбы, видя в этом единственный путь к улучшению своего положения. Лемэтр был марксистом.