Жемчужины детства

Катастрофа, которой едва удалось избежать, окончательно убедила нашего директора, что пора искать новое помещение. В итоге начальная школа переехала в Масфен-холл рядом с Нантвичем, нашли другое здание и для средней школы. Нас же, старшеклассников, разместили в отеле, построенном незадолго до начала войны. Прежде там размещалась частная школа Бромсгроув, но сейчас ее ученики вернулись в Бирмингем.

Никогда не забуду, как мы впервые приехали в деревушку Ллануртид-Уэллс, маленькую коммуну в сердце центрального Уэльса. Мы сошли с паровоза на крошечной станции и, таща за собой сумки и чемоданы, зашагали по проселочной дороге. Увидев наш новый дом, мы не поверили своим глазам: в нашем распоряжении оказалось не только просторное современное здание, но и несколько акров бескрайних лугов с пасущимися коровами, красивое озеро, где можно было покататься на лодке, и быстротечная река Ирфон.

Стоит ли говорить, что появление такого числа ребят из Чехословакии (нас было около ста тридцати) вызвало в деревушке настоящий переполох. Сперва к нам относились со смесью любопытства и подозрения. Потом у одного учителя возникла идея, и мы организовали концерт, пригласив на него всех жителей Ллануртид-Уэллса. Большинство пришли и с удовольствием смотрели наши национальные танцы и слушали песни, а когда в конце все ученики встали и спели национальный гимн Уэльса на валлийском, в зрительном зале не осталось никого, кто бы не уронил слезу! Наши новые уэльские друзья – а они стали нашими друзьями в тот же день и час – открыли нам свои сердца и двери своих домов.

После переезда в Уэльс у нас появилась новая учительница по английскому. До этого у нас преподавала довольно чопорная и унылая старая дева, которая никому не нравилась. Но она уволилась, и на ее место пришла мисс Маккензи, которую «одолжил» нам Британский Совет (а кто же еще). Совсем неопытная большеглазая недавняя выпускница колледжа, она, кажется, очень испугалась, оказавшись в толпе незнакомых детей из чужой страны. Но очень скоро ученики и учителя полюбили ее за звучный шотландский акцент, лучезарную улыбку и искреннюю теплоту.

С ее появлением в школе в программе моих занятий появился новый факультатив. Мисс Мак, как мы ласково ее называли, увлекалась спортом, особенно хоккеем, и решила устроить на одном из лугов хоккейное поле и научить нас, девчонок, играть в хоккей на траве.

Она очаровала сотрудников Британского Совета, и те прислали нам клюшки и прочее необходимое оборудование. Мы тем временем занялись разметкой поля.

Я была спортивной девочкой, поэтому меня выбрали капитаном хоккейной команды, и я гордо занимала этот пост до окончания школы. Мисс Мак стала нашим тренером и самой активной болельщицей, а я – ее главной фанаткой. Тренировки не только радовали нас и давали возможность размяться: благодаря им у нас наладились связи с несколькими уэльскими школами и появилось много новых друзей.

А учеников становилось все больше. Я не удивилась, когда в нашем классе появились новенькие: два еврейских мальчика. Одним из них был Гарри – долговязый парень, доложивший как бы невзначай: мол, так хотел попасть именно в эту школу, что сбежал из своей старой английской школы-интерната. Я зауважала его за это, но потом он добавил: «Я две недели пробыл в летнем лагере в Хинтон-холле. Мне понравилась атмосфера, но еще больше понравилось, как там кормили… Тогда я решил, что должен учиться в этой школе, в моем интернате кормили ужасно».

Гарри приехал в Англию в январе 1939 года на одном из первых детских поездов, спонсируемых Барбиканской миссией – организацией, целью которой было обращение маленьких еврейских беженцев в христианство. Из четырех-пяти десятков чешских детей, отправившихся с Гарри в школу-интернат Чизлхерст в Кенте, большинство крестили еще в Праге – таково было условие поступления в школу. Гарри был одним из немногих, кого покрестить не успели. Но пока он жил в интернате, он увлекся церковной деятельностью и религиозным образованием и с удовольствием пел в церковном хоре. Ему повезло: его родителям и младшей сестре, оставшимся в Праге, удалось бежать от нацистов с помощью друга отца Гарри, известного немецкого адвоката из Праги. Вскоре после отъезда Гарри в Англию адвокат вручил его отцу конверт и сказал: «У меня есть определенное влияние в немецких властных кругах. Если вы с семьей захотите переехать в Англию вслед за сыном, отнеси это письмо в штаб-квартиру. Я лично авторизовал ваши визы».

Немцы вошли в Прагу 15 марта 1939 года, и в тот же день отец Гарри, взяв письмо друга и паспорта, пошел в штаб-квартиру немецкой армии. К его огромному облегчению, ему выдали визы – это были первые две визы, выданные нацистами в Чехословакии. Он тут же позвонил жене и велел ей встретиться с ним на вокзале. Она вышла из дома с маленькой дочкой, взяв с собой лишь авоську, чтобы не привлекать внимания.