Жемчужное ожерелье

Гонец, не зная верить или не верить этим рассказам, стал думать про себя: «То ли сначала мне отнести послание, то ли сразу же направиться в крепостной город и все там осмотреть своими глазами». И надумал он прежде побывать в крепостном городе. Он обошел его со всех сторон и был поражен увиденным. Честь и хвала тому зодчему, который построил это чудо. Вырисовывались остроконечные зубцы крепостной стены, и на ней выделялись отделанные чеканкой по меди изображения диковинных деревьев и причудливых цветов. Гонец очутился перед огромными воротами. В эти ворота входили и выходили многочисленные люди. Гонец вошел в ворота. Не успел он переступить порог, как тут же подбежали слуги со словами: «Добро пожаловать!» Гонец пообедал в гостином дворе, отведал разные изысканные блюда, побывал в зеленых садах, посмотрел на диковины, и до того он был ошеломлен увиденным, что только потом вспомнил про послание: «Эдак я буду себе здесь расхаживать, а кто же вместо меня передаст письмо». При выходе из ворот ему насыпали в полу халата пригоршню алмазов, жемчугов и проводили со словами: «Добро пожаловать и в следующий раз». Тут гонец подумал про себя: «Эх ты, дурья башка, тратишь свою жизнь в бесконечных бегах, хлопотах. А надо бы жить именно в таком городе». Наконец он достиг падишахского дворца и постучался в ворота. Привратники открыли ворота и повели гонца в покои падишаха. Гонец вручил послание правителю. Тот прочитал письмо и увидел, что в нем содержится много обидных, оскорбительных слов. Падишаху было хорошо известно, что у того царя имеется огромное войско и что он отличается невиданной жестокостью и кровожадностью. Призадумался падишах, вызвал к себе своих советников. Приближенные падишаха заговорили: «Послание царя не лишено здравого смысла и оно справедливо. Воистину, стоило ли вам выдавать принцессу за какого-то юнца-огольца, единственное занятие которого — это кошки, собаки?!»

Ни для кого не было секретом, что эти именитые, высокие особы с ревностью и завистью в душе отнеслись к неравному браку и были возмущены тем, что благородная принцесса вышла замуж за безвестного джигита. Вельможи склонили падишаха ответить на послание такими словами: «Хотя я и в самом деле выдал дочь за бедняка, тем не менее не буду против, если вы того желаете, отдать ее вам; разумеется, все остальное уладьте с самим зятем. Я к тому браку не имею никакого отношения».

Падишах отдал это письмо гонцу, и тот собрался в обратный путь. У гонца мелькнула мысль: «А что если я опять побываю в том дивном городке и отведаю всякие угощения?» И он побывал в том крепостном городке, отведал разных кушаний и направился в свои края. Через несколько дней пути он вошел в свой город, забежал к себе в дом, чтобы оставить там ценные дары, а уж затем пошел во дворец и вручил письмо грозному царю. Правитель прочитал послание и понял, что падишах перепуган не на шутку. «Что ж, теперь будь что будет, начнем действовать», — решил царь и, созвав к себе всех влиятельных сановников, обратился к ним с речью:

— Послушайте меня, мои мудрые визири, советники! Хорошенько уразумейте смысл полученного письма. Похоже, падишах, изрядно перепугавшись, решил остаться в стороне, не вмешиваться ни во что, и отвел от себя удар на зятя. Теперь мы соберем войска и двинем их на того безродного выскочку, разрушим все кругом, сметем с лица земли его постройки.

Гонец, узнав об этих планах воинственного царя, стал ему подробно докладывать обо всем увиденном, о необыкновенном чудо-городе.

— Оказывается, зять падишаха — один из таких редчайших людей по своему великодушию и благородству, что такого больше не встретишь во всем мире, — расхваливал юношу гонец. — Башни в том городе такие высоченные, что невозможно понять, как только сумели их поднять на такую небывалую высоту. Внутри города точно в самом раю, войдут туда неимущие — выйдут оттуда богатеями. Все эти мои описания и в тысячу раз меньше того, что есть на самом деле. Если не верите мне, то пошлите другого человека. Как бы вам не попасть впросак из-за своего неведения. Я полагаю, что раз в том городе такие богатые убранства, то и войска в нем соответственны тому богатству.

Царь слушал этот рассказ и становился все больше хмурым, мрачным, и весь почернел от зависти. Однако он овладел собой и приказал стражникам:

— Уберите отсюда этого неблагодарного, ничтожного человека, не оценившего хлеб-соль моего стола! Наградите его палками, обломайте ему бока и выдворите вон из моего города. Пусть он идет к своему жалкому псарю и служит ему.