Жемчужное ожерелье

Нищий растерялся от неожиданности и подумал про себя: «Что-то не пойму я этого торговца, то ли он насмехается надо мной, то ли говорит правду». Затем после некоторого раздумья ответил:

— Эх вы, а еще почтенный человек, привели меня в свою келью и насмехаетесь надо мной. Вы не совсем подходящее время выбрали для шуток.

— Что вы, приятель, я и не думал над вами смеяться. Понимаю вас. Конечно, не излишне перед сделкой поторговаться, постоять за ценой. И на базарах это всегда так делается — прикидываются к цене, спорят из-за каждой копейки. Ну что ж, пойду вам на уступку: отдаю впридачу сорок верблюдов своих. А если вы вздумаете ненароком понести эти камешки на рынок и показать их разным незнакомым личностям, то они могут доставить вам много всяких хлопот.

Предложение торговца удивило нищего и он подумал, что его камешки и в самом деле, должно быть, имеют немалую цену. Надо бы еще раз испытать в разговоре торговца, интересно, как он дальше поведет себя. И нищий, не торопясь, заговорил, обдумывая каждое слово:

— Вот что я вам скажу, почтенный человек. Не думайте, что если перед вами находится нищий, то его можно обводить вокруг пальца. Я тоже смыслю кое в чем. А в этом нашем деле я поступлю так, как велит моя совесть, но и вы должны поступить по чести и отдать что положено. Потешаться же надо мной ни к чему. Если желаете совершить честную мену, я готов пойти вам навстречу, а если нет, то ваша воля.

Обрадовался этим словам торговец-краснорядец, душа взыграла у него от того, что может стать обладателем сокровища, и он устроил пир-обед в одном из помещений караван-сарая, специально предназначенном для подобных случаев.

— Знаете, дорогой приятель, вы сказали как раз то, что надо, — говорил нищему торговец. — Я вас забросаю всякими товарами, каких только пожелаете. Но и ваше слово должно быть твердым. Я мыслю так на этот счет, что хотя и отдам вам все свое добро, но и тогда останусь в долгу перед вами. Если пожелаете на следующей неделе прибыть сюда, то сполна получите от меня весь оставшийся долг.

После этого угощения торговец одарил нищего богатыми подарками, дорогими платьями, усадил его на коня, нагрузил товаром караван из сорока верблюдов и, передав безвозмездно нескольких молодых слуг-невольников, отправил того с почестями в обратный путь.

Нищий был изумлен таким отменным отношением к себе торговца-краснорядца и, выехав с караваном добра и невольниками из города, все не переставал думать в пути: «То ли купец решил подшутить надо мной, то ли взаправду он такой щедрый и великодушный. А может, он еще настигнет меня по дороге и заберет все назад?» Торговец же в это время потирал руки от удовольствия и, радуясь удачной сделке и тому, что все так благополучно обошлось, ехал к себе в город. Между тем караван с сорока тяжело нагруженными верблюдами достиг места обиталища — скромного жилища нищего. Неподалеку товары были выгружены и сложены в одно место. Нищий рассказал жене во всех подробностях о случившемся.

— Не очень-то радуйтесь, дорогой супруг, — сказала она. — За такие драгоценные камни можно было бы куда больше получить. Да уж ладно, что теперь поделаешь. Вы потом поймете мои слова.