Жемчужное ожерелье

Так они и жили дальше. Прошло время, и невольники — молодые слуги были отпущены на свободу. Они стали торговцами, построили себе дома, обзавелись хозяйством. Каждый раз, бывая в различных дальних городах, они приводили с собой таких же, как и они сами, бедных и честных людей. Вскоре здешние места превратились в большой оживленный город. Тем временем и малютка — сынишка нищего, затопал ножками. Поистине, это был редкостный ребенок: заплачет он — и скатываются по его щечкам жемчужины, засмеется весело — и рассыпаются вокруг него цветы. А коль малыш ступит шажок, то из-под его пятки появляются слитки золота. Недолго думая, нищий стал собирать это богатство. Он насобирал бесчисленные груды золота. Надо сказать, что в окружении нищего были умные, дальновидные люди. Они посоветовали счастливому отцу: «Послушайте нас, дружище. Имея такого благословенного сына, обладая несметными сокровищами жемчужин и золота, не мешало бы образовать свое государство, и нам стать его столпами, а вам — его главой. Мы подумали и решили, что хорошо бы собрать со всех уголков земли искусных мастеровых людей, построить из золота крепостной город, да такой, который привел бы в изумление народы всех сопредельных стран». И после этого закипела работа. Лучшие мастера-зодчие приступили к возведению крепостного города. Стены его вместо булыжников и сырца складывали из слитков золота и жемчугов, а зубцы крепостной стены изукрасили изумрудами и рубинами. Внутри города соорудили высокие минареты, медресе-школы, хаузы-водоемы, выложенные и обрамленные драгоценными камнями, протянули торговые ряды, повсюду поразвесили золотые светильники-фонари. Этот город, красоту и великолепие которого нельзя было передать никакими описаниями, был построен не сразу, а по истечении нескольких лет. У того, кто попадал в этот город и кто гулял по его улицам, невольно возникало желание: «Жить бы мне в этом городе до конца дней своих и любоваться его чудесными видами». Воды рек и арыков, пересекающие городские улицы, казалось, были струящимся серебром; площади и бульвары отливали зеркалом белого мрамора. Город утопал в сплошной зелени, и сколько бы ни ходил человек по нему, ни один палящий луч размером даже с монетку не касался его головы. По обе стороны аллей тянулась вереница плодовых деревьев, благоухали цветники-розарии, пели соловьи. То там, то сям виднелись уютные чайханы, шумно гудели караван-сараи. Когда приезжали гости из разных краев, то им оказывали честь и почет согласно их положению, сану и званию. И слава об этом городе широко разошлась по всему свету, по всем далеким странам. Падишаху соседней страны — отцу малики — тоже очень хотелось посмотреть на этот прославленный знаменитый город.

Однажды падишахские приближенные решили поехать на охоту. Они охотились весь день, и когда, заплутавшись в сумерках, стали выбираться на усталых конях из чащи, то вдалеке увидели отсвет незнакомого города, сверкавшего золотыми лучами. Падишахские вельможи подивились этому чуду и на следующий день уже были в этом городе. Привязав лошадей в одном из постоялых дворов, сановники обошли город. Походив немного по улицам, гости оказались в одном красивейшем месте, где возвышались до неба величественные дворцы. Когда падишахские вельможи разглядывали во все глаза бесподобные чудеса зодчества, из окна дворца гостей увидела малика. Она узнала в них приближенных своего отца. Малика поспешила к мужу и сказала ему:

— Взгляните на площадь. Вон те люди — это сановники моего отца. Надо их пригласить в наши хоромы и задать такой роскошный пир, чтобы они остались весьма довольными. И тогда они по возвращении к себе расскажут о нашем городе, и, может, после этого нам удастся свидеться с отцом.

Градоначальник немедленно позвал слуг и распорядился:

— Вон тех знатных особ пригласите в гостиную и угостите их на славу. Я тоже буду там.

Слуги привели гостей в белокаменные хоромы. Градоначальник тоже был на этом пиршестве и любезно беседовал с гостями. На прощание он каждому из них сделал щедрый подарок, начиная от дорогих одеяний и кончая пригоршнями отборных жемчужин. Сановники были поражены этими богатыми дарами и глядели друг на друга в совершенном недоумении. Придя к постоялому двору, они сели на своих коней и отправились в родной город. Прибыв в свое государство, сановники с восторгом рассказали падишаху обо всем ими увиденном. Падишах слушал своих вельмож и наполнялся гневом.

— Во всем белом свете один я обладаю несметными сокровищами и беспредельным могуществом, — похвалялся он. — Даже если бы было два таких правителя, то все равно первым оказался бы я. Куда уж ему, тамошнему правителю, до меня. Все эти ваши россказни о том, что весь город выстроен из золота, — сущий бред.

А когда сановники, уверяя государя в правдивости своих слов, вновь начинали описывать увиденное, он испытывал жгучую зависть.

— Прекратите эти разговоры! — набрасывался падишах на своих вельмож, хотя сам-то в душе очень жаждал посмотреть на этот город.