Жемчужный узел

— На что-то такое похоже наше общение с Матерью-Природой. Просто эта боль и нежность направлена не на одного человека, а на всё, что хоть на мгновенье становится частью озера или реки в лесу. Словно сердце пытается вобрать в себя мир.

— То есть, ты чувствуешь всё, что происходит на озере и реке? — такое Лизавета не могла даже представить, равно как не могла вообразить причин, по которым Инга вдруг разоткровенничалась.

— Нет. Только самое важное. И озеро ярче, чем реку — по-хорошему, там однажды должен свой водяной появиться.

«Появиться», — повторила про себя Лизавета. Не прийти, не приплыть, а словно возникнуть из ниоткуда. Так же русалки говорили и про Сбыславу. До сих пор Лизавета не решалась спросить, что это значит. А теперь вдруг подумала — может, была не была? В худшем случае Инга просто привычно уйдёт от ответа.

— А как всё-таки они?..

Но Лизавете не дали договорить. Вода вдруг пошла мощными волнами — лодка опасно накренилась, Лизавета ахнула, вцепившись обеими руками в борта, пальцы Инги сжались на скамье под нею. В следующее мгновение озеро взорвалось брызгами, окатив их обеих с ног до головы, заставив зажмуриться. А когда Лизавета открыла глаза, из воды на них смотрела непривычно мрачная Ольга.

У Лизаветы заныло под ложечкой. Да, Ольга всегда была не особо улыбчива, но то была спокойная серьёзность — как у человека, который повидал слишком многое, чтобы вздрагивать или смеяться по пустякам. Сейчас же губы у Ольги были поджаты, а белёсые глаза казались похожи на пасмурное небо, готовое пролиться ливнем. Что-то случилось.

— Вам нужно вниз. Срочно, — голос Ольги, сдавленный, напряжённый, лишь подтвердил опасения Лизаветы.

Мавка протянула им руки. Лизавета быстро посмотрела на Ингу — та смотрела на ладонь Ольги с неверием.

— Срочно, — повторила Ольга. — Лизавета, возьми меня за руку и держи крепко, что бы ни произошло.

— А что произойдёт?

— Мы перенесёмся под воду, — вместо Ольги ответила Инга. — Помнишь, что я говорила тебе про рыболовный крючок в сердце? Сейчас будет то же самое, только резче.

— Почему мы не можем спуститься в терем, как обычно? Вплавь?

— Слишком долго, — Ольга уже не говорила, а цедила слова.

Лизавете показалось, ещё мгновение — и та сама схватит её за запястье. Скрепя сердце, она всё же положила пальцы в ладонь Ольги. Та схватилась крепко до боли. А потом Лизавету словно захватило волной.

Да, Инга очень похоже описала возможные ощущения. Лизавету и впрямь потянуло куда-то вперёд, сквозь толщу воды — она слышала, как та шумела со всех сторон, словно бурное море билось о скалы, собираясь выйти из берегов. Это продлилось даже не мгновение, а половину или даже треть мгновения, но Лизавете хватило: она полностью потеряла ориентацию в пространстве, перепутала землю и небо. Когда её выбросило из водного купола, она запнулась, сделала несколько шагов вперёд и чуть не упала — но уткнулась носом в чью-то грудь.

— Так-так-так, — произнёс незнакомый мужской голос. — И кто это тут у нас?

Лизавета отшатнулась и обернулась, ища поддержки Инги и Ольги, — но беспомощно замерла, обнаружив, что осталась одна в вестибюле подводного терема. Мавки отправились дальше, бросив её наедине с…

— О, прошу простить мою невежливость: не представился, а уже задаю вопросы, — продолжил голос. — Меня зовут Ярослав, я княжич безбрежного Тихого моря. А вы?..

Она на мгновение позволила себе прикрыть глаза. Только княжича ей, конечно, и не хватало. Как с ним себя вести? Можно ли говорить о том, кто она такая? Её не предупредили о нём потому, что он не нёс никакой опасности, или потому, что Ольга просто не знала о его появлении на озере?

Слишком, слишком много вопросов.

— Меня зовут Лиза, — она открыла глаза и повернулась к княжичу, постаравшись как можно более вежливо улыбнуться. — Я здесь в гостях.

— Вот как? — княжич с интересом склонил голову набок и медленно окинул её беззастенчивым взглядом. — Интересно… Впервые вижу, чтобы Ладимир приглашал кого-нибудь «в гости».

Он знал. Лизавета поняла это по ленивому голосу с плохо скрываемой насмешкой — с ней играли, как кошка с мышкой. Однако раз солгав, она уже не могла бросить.

— Что ж, ради меня он сделал исключение, — она выпрямилась, скрестила руки на груди, невольно копируя Ингу, напрямик посмотрела на княжича.

Его барскую кровь выдавало всё: от игравшей на губах усмешки до горделиво вскинутого подбородка и костюма — чёрного кафтана, отделанного искусной серебряной вышивкой. Ярослав не был похож ни на одного из духов, которых Лизавета встречала до сих пор. В нём чувствовалась стать, и даже не будь он такого высокого роста, на него всё равно приходилось бы смотреть снизу вверх — конечно, образно выражаясь.