Жемчужный узел (СИ)

— Взрослые не убивают детей за ошибки, — Лизавета сделала ещё один шаг, и вот уже полностью закрыла Лада от вил и пуль. — Наказывают, да. Но не убивают. Пожалуйста…

Голос предал её, Лизавете потребовалось время в несколько прерывистых вздохов. Она опустила голову, собираясь с мыслями, а когда подняла — дуло мушкета больше не смотрело ей в сердце. Рука с оружием плетью повисла вдоль тела, а взгляд её отца полнился растерянностью и скорбью.

— Хорошо, — Лизавета снова кивнула, на этот раз со слабой улыбкой. — Спасибо. Можем мы… присесть?

Колени её пошатнулись прежде, чем Лизавета успела договорить. Она почувствовала, как сильные руки подхватили её подмышки, не давая упасть, и запрокинула голову. Лад ободряюще улыбнулся ей, хотя в глазах его ещё плескался плохо спрятанный страх.

— Думаю, нам лучше пойти в деревню, — Яр заговорил как нельзя вовремя. — У Добрыни найдётся еда и выпивка для всех, а для вас троих — место, чтобы спокойно поговорить. Сдаётся мне, вам всем это нужно.

— Нам с тобой тоже нужно поговорить, — отец на мгновение приподнял руку с оружием, но только чтобы указать в сторону Яра. — Я запомнил, что ты сказал. Что ты как-то не так обращался с моей дочкой.

— Исключительно по её желанию…

— Это, что это, всё⁈

Лизавета была даже благодарна мужику, вдруг выкрикнувшему, перебивая Яра. Последнее, что ей хотелось сейчас: объяснять отцу, почему ей пришлось выйти замуж за морского княжича. Однако чувство благодарности испарилось в следующий же момент.

— Этот, с позволения сказать, нечисть вашу дочурку, как вы говорили, похитил, голову ей задурманил — а вы что же, господарь? Вот так всё с рук ему спустите просто потому, что девчонка так сказала? Вы ж сами говорили: околдованная она! Может, уже и сама, эта… нечисть!

Лад бережно опустил обмершую Лизавету на землю и выпрямился.

— В этой девушке нет ничего нечистого, можете быть уверены.

— А с чего б это? — подал голос кто-то ещё — кажется, один из купцов.

— С того, что нечистью можно стать только после смерти. Она, по-вашему, похожа на мёртвую? — Лизавета слышала, как Лад за её спиной нервно переступил с ноги на ногу. — Вон, как на морозе порозовела.

— Зато ты что-то не порозовел, — вздёрнул подбородок купец.

Рукоятка мушкета скрипнула в его взмокших ладонях.

— Да я вроде бы и не отнекивался… — нахмурился Лад.

— Кхм, — перебил его, кашлянув, Яр. — Мне кажется, вы всё о ком-то забыли.

— О тебе что ль⁈ — подбоченился первый, незнакомый Лизавете мужик.

— Нет, — Яр посмотрел на него снисходительно, как на ребёнка, и это была первая из череды трагических ошибок. — Я говорю о Микуле. Это же он вас всех сюда привёл — разве вы не должны, не знаю, его слушаться?

— Мы что, похожи на…

— Так, мужики! — отец Лизаветы гаркнул, будто только очнувшись, и совершил вторую трагическую ошибку. — Он прав, давайте-ка выдохнем и…

— А почём нам знать, что он вас, господарь, не околдовал⁈ Вслед за дочкой?

— Что⁈.. — отец аж обмер от неожиданности.

— И правда, — заговорил кто-то третий, до сих пор остававшийся наблюдателем. — Эта нечисть и не на такую подлость способна…

— Хотя нет, вы правы, — пробормотал себе под нос Яр, но его никто, кроме Лада и Лизаветы, и не услышал. — Обо мне вы тоже забыли зря.

Он вскинул руки, и сковавший озеро лёд разлетелся на части, выпуская стену воды. Мужики отступили перед волной, вскидывая палки, вилы, косы и мушкеты. Лизавета вскочила в неосознанном порыве помочь, защитить, предупредить…

Грянул выстрел.

В груди вдруг стало горячо, так сильно, словно на неё вылили кипяток из чайника. Лизавета прижала ладонь ближе к сердцу, и впрямь почувствовала на коже горячую жидкость. «Так странно», — успела она подумать прежде, чем кто-то над самым ухом закричал её имя.

Лад вновь поймал её, но не удержал. На землю они осели вместе — так медленно и одновременно быстрее, чем кто-то успел что-либо понять.

— Лиза! — первым очнулся Яр.

Он вдруг появился рядом с ней, склонился над Лизаветой, лежавшей на земле в мягких объятиях Лада. Тот почему-то ничего не говорил, не шевелился. Лизавета с трудом подняла руку, потеребила его за рукав:

— Что? — вместо слова с губ слетел бесформенный выдох.

Яр вскинул взгляд куда-то над её головой. Сердце Лизаветы забилось быстрее — каждый удар почему-то отдавал ноющей болью. Может оттого, что на лице Яра отразился испуг?

— Чт… — во второй раз получилось ещё хуже прежнего.

— Лизавета!.. — тут подбежал отец.

Лизавета отстранённо подумала, что никогда не видела его плачущим. Наверное, он должен был плакать на похоронах матери, но тогда он была ещё слишком маленькой, чтобы это понять. Впрочем, сейчас же никто…

— О, пожалуйста-пожалуйста! — из горла отца вырвались странные, нечеловеческие рыдания.

— Проклятье! — перебил его Яр. — Проклятье!

Кулак тяжело врезался в землю — Лизавета даже почувствовала. Она вообще начала неожиданно много чувствовать: боль, холод, влагу на платье в том месте, где совсем недавно было обжигающе горячо. Слабость. Лизавета попыталась поднять руку, обратить на себя внимание Яра, но едва смогла пошевелить пальцами.