Жена его высочества

– Откуда бы им быть наготове, Делаэрт? – пробормотала язвительно. – Внезапно прорезался дар предвидения? Собрать войско, пригнать к самой границе… в конце концов, спрятать так, что никто из вальдейцев не заметил… Да мы и не рыскали по округе, пока причин не возникло! – Я сжала зубы. – Что ж, вырисовывалась вполне определенная картина: кузен отца лорд-эрцог Э-Тейль и ксарантиры находились в сговоре. Тогда у меня были только догадки, но сейчас могу сказать с уверенностью: кузен отца давно ему завидовал – как королевскому трону и народной любви, так и личному счастью, а вернее, исключительности супруги правящего принца. Ведь на вопросы о женитьбе он всегда отшучивался, что не так просто найти среди дам еще одну внучку богини. А на меньшее, надо полагать, согласен не был. Но папа сидел на троне крепко: кроме неоспоримого права на престол он еще обладал мудростью правителя, много сделавшего для внутреннего развития страны. Так что мечты мечтами, а возможностей для их реализации не было. Но пришло предложение о браке от Девятого ксарантира, и все завертелось. Ксарантиру требовалось вальдейское серебро – волшебный металл, который, помимо прочего, использовали в защите от боевой магии. Всего лишь легкий нагрудник на воине формировал защитное поле-отражатель и существенно повышал шансы пережить магическую атаку. Честолюбивый ксарантир был озабочен расширением своих территорий и уже предпринял пару не слишком удачных набегов на соседнюю Южную Лейстарию. Неудачных именно по причине слабой оснащенности войска магией и защитой от нее. Конечно, в письме к моим родителям ксарантир эту причину как главную не обозначил, но двоюродный дядя, списавшись, тут же узнал о нехитрых желаниях ксарантира и предложил свой план: правящая семья отбывает заключать помолвку, там ее убивают, подальше от армии и верных слуг, а Содружество ксарантиров помогает лорд-эрцогу вступить на престол и на нем удержаться – в обмен на поставки серебра в течение пяти лет по тридцать килограмм ежегодно.

Речь пошла о делах, и я заговорила легче и быстрее:

– Дядя обговорил это условие, потому что, каким бы гнусным предателем ни являлся, был коренным вальдейцем и знал, что волшебное серебро – это кровеносные артерии нашей страны, они подпитывают магией воду и почву, насыщают воздух и потому у нас никогда не бывает неурожайных лет, деревья вековых лесов обладают очень ценной древесиной, с гор стекают водопады целительной воды, а девять месяцев в году цветет наш символ – серебряные розы, подобных которым нет во всем мире. Они же… необычные, серебряные рудники, они могут самовосстанавливаться, но это происходит очень медленно. Их прожилки расходятся по всей Вальдее. Тридцать – сорок килограмм серебра в год – это максимум, который можно добыть, не нарушая природного равновесия и не истощая страну.

Как всегда, стоило только вспомнить о родном крае, я приободрилась и даже стоять стала ровнее.