Жена его высочества

– Вполне возможно, что ксарантиры потребовали от лорда-эрцога еще что-то, но главным было это. – Я на секундочку прервалась. – По замыслу дяди, погибнуть должны были все члены семьи, но Девятый ксарантир рассудил иначе. Зачем довольствоваться подачками лорда-эрцога, когда можно получить всю страну целиком, всего лишь женившись на прямой наследнице? На девушке, против правления которой не возразит ни один человек в Вальдее, кроме разве что самого лорда-эрцога, но неприглядную роль последнего можно публично раскрыть, а потом и убить, прослыв к тому же благородным спасителем. Разве не чудесный план – войти в Вальдею законным властителем – без единого выстрела, под благодарные рыдания осчастливленной принцессы и восторженные крики жителей? Девятый ксарантир обратился к Восьмому и Второму и нашел у них поддержку. Восьмой являлся его ближайшим соседом и сам был не прочь в будущем расширить владения за счет Лейстарии, а Второй покровительствовал Девятому и мудро старался направить его кипучую энергию и непомерные амбиции за границы Содружества. – Я иронично хмыкнула. – Чтобы на своих же не стал бросаться. Кого-то из Э-Тейль нужно было обязательно оставить в живых – или меня, или лорда-эрцога: сила и магия Вальдеи завязана на крови правящей династии, и без прямых потомков страна начнет истощаться. Не погибнет, конечно, но превратится… в обыкновенную, с самыми обычными деревьями, водой, белыми розами и… бесполезным в магической войне серебром. Планировали сохранить жизнь мне, но после бегства из шатра Девятого ксарантира, думаю, мои шансы резко пошли на убыль. Я… всех подробностей тогда не знала. И никто из вальдейцев не знал, но министру-дипломату хватило крох информации, сообразительности и наблюдательности, чтобы послать вернувшегося из разведки солдата – его звали Тиан – к шатру Девятого ксарантира с коротким сообщением: «Принцессе надо бежать». Это, в первую очередь, и передал Тиан капитану стражи, сопровождавшему меня к ксарантиру и уже обеспокоенному затянувшимся ожиданием. Вдвоем они, чтобы отвлечь внимание, подожгли палатки с продовольствием, и капитан вернулся за мной, а Тиан отправился к шатрам вальдейцев за лошадьми и по возможности за другими членами королевской свиты. Увезти незамеченными шесть человек, среди которых были пожилой министр и две фрейлины, представлялось нереальным. Единственную надежду возлагали на то, что официально мы с ксарантирами врагами не были. Не были! Их участие в заговоре скрывалось, а значит, задерживать поспешно покидающих лагерь вальдейцев они не могли, не переходя к открытому конфликту.

– Я сидела у деревенского домишки, дожидаясь следующей перебежки, слушала капитана, пыталась дрожащими пальцами стянуть разъезжающийся корсаж и думала, глядя на покачивающийся на запястье бархатный мешочек с амулетом: «И на фига розочку вышивала?» Нет, – усмехнулась, – в те времена я еще говорила и думала по-принцессовски, и слова «на фига» не использовала, только «зачем». Повторяла как заведенная: «Зачем, зачем розочку вышивала?» И с таким острым недоумением, остервенелым возмущением, словно этой розочкой все сглазила. – Я хмыкнула-всхлипнула, и принц осторожно провел ладонью по моей спине. – Самозащита, видать. Капитан Ренье отдал мне форменный синий жюстокор, и мы побежали дальше. Конспирации, конечно, никакой не вышло, но хотя бы грудь из разорванного декольте не вываливалась, и то ладно.

Мейра! Я едва не произнесла последние слова вслух, только в самый последний момент успела прикусить язычок: делиться подобным с мужчиной неудобно, пусть и с законным супругом… Или как раз поэтому и неудобно? Вряд ли ему приятны такие подробности.

– Мы забежали в храм Всех Бессмертных, двери же никогда не закрывались… Капитан остался у дверей высматривать Тиана, а я прошла дальше, в святилище, и там… там лежали… служители уже подготовили… и… – Я не знала, как вытолкнуть слова из пережатого спазмом горла, и не была уверена, надо ли это делать. – Красивые такие… и спокойные… но… как будто не они… это были уже не они.

Делаэрт молча обнял меня, прижался к моей спине. Обвил за талию обеими руками, взяв в плотное фиксирующее замкнутое кольцо, и на этот раз я была готова принять его прикосновения, обрадовалась даже. С невольным вздохом откинулась ему на грудь, перенеся часть своего веса, и всей спиной ощутила поддерживающие твердость и тепло. Положила ладонь на сцепленные в замок руки, держась за них, как за спасательный круг, и подрагивающие то ли от эмоционального напряжения, то ли от продолжительного стояния ноги вдруг обрели устойчивость.

Принц легко поцеловал меня в волосы на затылке и, спустившись ниже, мимолетно коснулся губами шеи, а потом прижался щекой к моей щеке. Я с готовностью потерлась о горячую упругую кожу, упрямо вздернула бровь, сглатывая вставший в горле комок. Я… переживу это еще один раз и больше вспоминать не буду.