Жена его высочества

– Я… растерялась, Дел, – призналась глухо, и в голосе эхом прозвучало охватившее меня тогда смятение. – Ведь мы приехали к соседу в гости. Собирались обсудить брак. Мы даже подарок ему привезли – мощный накопитель магической энергии с редким кристаллом. Эти кристаллы обнаружили недавно в Лазурном Гроте, в самой труднодоступной части вальдейских гор. Папа сохранил находку в тайне, справедливо опасаясь, что за столь ценными минералами начнется охота, а вот для ксарантира все-таки захватил самый первый, пробный образец амулета – как знак благодарности за приглашение на праздник и надежды на дружбу при… любом исходе брачных переговоров. – Помолчала. – Я этот амулет ему в шатер принесла, – горько фыркнула, насмехаясь над собой. – В красивом малиновом бархатном мешочке с завязками. На боку – собственноручно вышитая серебряная розочка, вполне узнаваемая, кстати. У меня с рукоделием плохо, а тут впервые в жизни расстаралась, посчитав, что уже достаточно взрослая, чтобы вести себя ответственно и продемонстрировать родителям готовность ставить интересы Вальдеи выше личных. Абсолютно бесполезный порыв, как оказалось…

Я иронично хмыкнула, вспоминая, как оставила в подарок на столе мешочек с амулетом, собираясь покинуть шатер. Еще надеялась на что-то, что ли? Но точно не на то, что произошло дальше.

Я удрученно и устало прикрыла глаза.

– Анаис. – Ладонь принца осторожно накрыла мое запястье. Пространство судорожно качнулось, и я поспешила продолжить.

– Ничего непоправимого не произошло, – заверила быстро. – Меня спасли мои верные и храбрые подданные. В шатер заглянул кто-то из людей ксарантира с тревожной вестью, что в лагере начался пожар, и тот ушел.

Я опять запнулась, припомнив, как Девятый подхватил с кресла оружие и небрежно бросил мне напоследок:

– Сиди тихо, не позорься.

Это я-то не позорься? Это мне должно быть стыдно, да?! Запоздалое возмущение развеяло туман в голове, поселившийся там после оглушительной затрещины. Помню, как молниеносно сунула ноги в слетевшие на землю туфли и подскочила, примеряясь, к одной из металлических подставок с магисветильниками, едва ксарантир скрылся за пологом. Твердо вознамерилась пробиться на свободу, несмотря на выставленный караул, если понадобится – с ожесточенными боями. Откровенно говоря, сомневаюсь, что это у меня получилось бы, хотя я и обучалась немного магии, она у меня была такая… неагрессивная. То урожайность полей повысить, то тучи в праздничный день разогнать, то помочь розам перенести зиму… Этакая милая легкая и добрая магия, как и полагается приличной юной принцессе.

Все же тяжело рассказывать, когда приходится сортировать воспоминания и озвучивать только то, что нужно донести, выборочно. Ну не станешь же грузить принца всеми этими подушками и разбитыми губами? Намекнула – и достаточно.

– Не выходит у меня изложить кратко, – усмехнулась устало. – Все болтаю и болтаю…

Дел ободряюще сжал мою руку, и я, тряхнув головой, продолжила:

– А потом в шатер влетел капитан вальдейской стражи, уложив оставленный ксарантиром караул. Мы… вместе затащили трупы внутрь, – помолчала. – Мне поплохело в первый момент, затем справилась. Я схватила со стола амулет-накопитель, повесила на запястье, и мы бросились бежать.

Прохладный ветер ворвался в комнату, приятно остудил разгоряченное лицо, и я продолжила:

– Уже темнело. Мы прятались, перебегая от палатки к палатке, и, хотя в лагере все занимались тушением пожара, было очевидно, что на нас обращают внимание и вскоре неминуемо поймают. Мы двинулись к деревне, на краю которой высился храм Всех Бессмертных, с его балкона всего полдня назад велась праздничная служба, а казалось, целая жизнь прошла. Мы прижимались к домишкам, а капитан торопливым шепотом докладывал, что состоявший в королевской свите министр-дипломат Вальдеи, как мы с ним и договаривались, одновременно с моим визитом к Девятому ксарантиру отправился просить встречи со Вторым и Восьмым. Те приняли его радушно, выразили глубокое сочувствие, но помочь принцессе утвердиться на троне пообещали только в обмен на брак с Девятым ксарантиром, полагая отчего-то, что этот вопрос давно и положительно решен. Министр простился вежливо, как и полагается дипломату, но выводы сделал, к тому же вернулся посланный на разведку третий оставшийся в живых гвардеец и сообщил, что в часе пути от храма Всех Бессмертных и всего в дневном переходе от границы Вальдеи в полной боевой готовности стоят армии Девятого и Второго ксарантиров.

Я хмыкнула, пристально вглядываясь в ровные аллеи парка, но видела только стену деревенского дома, у которой съежилась, а чуть дальше, внизу, погружающийся в сумерки палаточный лагерь с затухающим заревом побежденного пожара.