Жена его высочества

Я замолчала, словно наяву увидев тот холм: на самой вершине теряется в наползающей темноте громада величественного храма, отброшенный мною человек контуженно вертит головой и пытается подняться с земли, зато двое других – целых и невредимых – неумолимо приближаются, а справа… со стороны лагеря ксарантиров – спешат еще несколько солдат… Тиан придерживает меня, чтобы не шаталась:

– Бежать можете?

– М-могу, – не сказала, выдохнула чуть слышно.

– Бегите, – приказал мой последний защитник и, порывисто наклонившись, поцеловал край замызганного платья: – Моя принцесса.

Мы быстро посмотрели в глаза друг другу. Но ни краткость взгляда, ни окутавшая нас плотная темнота не помешали отпечататься этому в моей памяти на всю жизнь. У меня… за те безумные сутки скопилась целая коллекция прощальных взглядов. Потайная комната с реликвиями – ценными и не менее жуткими, чем детские перчатки наследного принца.

Тиан, сорвавшись с места, бросился наперерез солдатам, а я… снова побежала. Туда, куда мы и собирались: к торговым рядам, устроенным на краю деревни для съехавшихся на праздник гостей: магов – последователей мейровской традиции, крестьян, горожан, служителей храмов… Задрала юбки чуть ли не до пупа, отчаянно взбрыкивала ногами и думала только об одном: «Как бы не упасть, как бы не упасть». Темно, ноги скользили по мокрой траве… Настроила магическое зрение, по счастью, оно не требует почти никаких ресурсов… стало легче, но все же туфельки принцессы не предназначены для длительных забегов на природе. Каблуки то проваливались в землю, то подворачивались, и в такт бешено стучащему сердцу в голове билась одна мысль: «Лишь бы не упасть, лишь бы не упасть, лишь бы не упасть!» Ведь упаду – и все, мое бегство бесславно закончится. Как бесславно закончится и недолгое самостоятельное правление принцессы Росаманты.

– Анаис, – негромко позвал Делаэрт, мягко перехватив мои пальцы, теребившие его манжеты, и я продолжила:

– Ворвалась в толпу, надеясь там затеряться хотя бы на некоторое время. Сцена, на которой должны были пройти выступления магов и циркачей, пустовала из-за происшедших трагических событий, все развлечения отменили, но ряды были заполнены народом: пусть причина сменилась с праздничной на печальную – выпивка есть выпивка, а бойкая торговля шла своим чередом. Над главной сценой сиял магисветильник, но сами лавки освещались обычными факелами. Торопливо лавировала между рядов и понимала, что на меня косятся, задаваясь вопросом, не принцесса ли это и отчего она в таком виде? Впрочем, успела свернуть только раз, когда меня дернули за руку и накинули через голову свободное одеяние жительницы Календусса. Ошеломленно хлопнув ресницами, я мгновенно расправила на себе закрытое верхнее платье и, опустив вуаль, скрывающую лицо, кивнула благодарно. Мой вид не вызывал изумления и не был экзотичным: в Девятый ксарантир приехали несколько календусских торговцев, магов и труппа фокусников. И все же я отдавала себе отчет, что надолго маскарада не хватит. Поэтому, когда пришедшая на помощь женщина потянула меня в сторону, я подчинилась. Мы юркнули за лавку со сладостями, и стоявшие возле нее двое мужчин, не прекращая неспешной беседы, подвинулись так, чтобы загородить нас.

Женщина назвалась Арникой, сказала, что воровка, но не простая, а полноправный член преступного Синдиката неуловимых, и горделивый пафос, прозвучавший в ее голосе, я отметила даже в не самом адекватном состоянии. Массовые собрания всегда привлекают воров и мошенников самых разных уровней и профиля, так что ее коллег здесь было достаточно, чтобы не упускать из вида принцессу Вальдеи с момента жестокого преступления.

Помолчала. Наверное, я слишком долго рассказываю, но принц так хорошо слушает, а я… я ни с кем никогда не делилась подробностями случившегося. Запечатала их на три года, как Тадеуш Вальдею. Правда, мы продолжали стоять у окна, и ноги начали подрагивать то ли от напряжения, то ли от вынужденной неподвижности, но если откинуться Делаэрту на грудь… вот так… а руки по всей длине расположить по кольцу его рук… вот так… то вес заметно облегчается. Принц же все равно стоит не шелохнувшись, как скала, а мне… существенное подспорье. Садиться в кресло я не хотела, боялась размякнуть, потерять остроту воспоминаний, но и отойти от окна не могла, опасаясь, что перестану ощущать этот «портал на свободу», чувствовать скользящий по коже освежающий ветер, и все… начну задыхаться.

– Арника привела меня к Амиру, и он помог, – сообщила кратко и тут же усмехнулась. На самом деле это не было ни просто, ни слишком быстро.

Принц крепко обнимал меня и, явно никуда не торопясь, терпеливо ждал продолжения, и я постепенно успокоилась, вздохнула свободнее, позволив себе снова совершить отчаянный нырок в воспоминания.