Жена проклятого князя

– У командора только одна сторона – своя, – поморщился Морис. – Отец считает, что держит его на поводке, но зря.

Снова поднявшись с кресла, Морис принялся ходить по комнате взад-вперед, накручивая на палец прядь волос и хмурясь. Андре молчал, не мешая другу думать. Конечно, он мог бы сказать, что у него есть на руках джокер, и джокер этот обещал нейтрализовать и магическую клятву, и любую другую дрянь, которой Себастьен и Пресветлый захотели бы его связать. Но что-то он пока не был готов говорить с Морисом о призраке де Грасси.

Как ни странно, о де Грасси Морис заговорил сам. То есть позвонил в колокольчик, вызвал Рене и велел принести документы, а потом остановился напротив Андре и спросил:

– Друг мой, мне же не померещился на твоей руке некий перстень?

– Не померещился, – покаянно вздохнул Андре. А говорил он Шарлеманю, что носить его – рискованно! Даже ради защиты от магии Лавуа.

– Покажи. – Морис требовательно протянул руку, но тут же покачал головой: – Нет, не снимай, так покажи.

Андре показал. В конце концов, Морис сам разрешил разжиться у барона чем-нибудь ценным.

– Я всегда знал, что ты не пропустишь своего шанса, – кивнул Морис, проведя над перстнем ладонью. – Как ты сумел его активировать?

Андре только пожал плечами. Нет, он по-прежнему не готов рассказывать о призраке. Хотя бы потому, то Морис обзовет его безмозглым идиотом и будет прав.

– Ладно, потом расскажешь. Я понимаю, такие артефакты – дело тонкое. Но главное, Андре, что он тебя признал! Ты понимаешь, что это значит?

– Ну… это хорошая защита. Думаю, за то, что я сейчас в здравом уме и трезвой памяти, следует благодарить де Грасси.

– Не только, Андре, не только! Я планировал дать тебе это баронство несколько позже, чтобы не сломать игру. Но раз уж все так удачно сложилось… Рене!

Беззвучно появившийся камердинер протянул ему документы и писчие принадлежности, Морис поставил размашистую подпись, затем велел подписать Андре и поставил магическую печать.

– В реестр внесем несколько позже, пока Себастьену не стоит знать о твоем баронстве. И мой тебе совет, быстро привыкай к новой фамилии. Самоидентификация имеет большое значение в магии.

– Спасибо, Морис. – Андре убрал документ за пазуху. – Может, заодно немного просветишь меня в основах магии? Нам, некромантам, сложно с наставниками.

– Знаешь, друг мой, я почти благодарен Пресветлому с его интригами, – тонко улыбнулся Морис.

– Только не говори, что он делает твою жизнь веселее и насыщеннее!

Андре припомнил сверкающие азартом глаза призрака сегодня утром и не смог не отметить некоторое сходство межу Шарлеманем и Морисом. Не столько в чертах, хотя в них определенно было кое-что общее, скорее, в ощущении опасного хищника.

Надо же, раньше ему в голову не приходило, что Морис – по сути своей хищник. То ли Морис лучше это скрывал, то ли сам Андре не видел того, что не хотел видеть.

– Веселее?! Скажешь тоже. Нет. Я благодарен за то, что ты стал самим собой, Андре. – Морис тепло улыбнулся, но тут же в его улыбку закралось ехидство. – Итак, примем как данность, что все уроки по основам магии ты проспал…

К обеду голова Андре распухла и трещала от информации, впихнутой туда Морисом. Самые основы, демоны бы их подрали! Если это – основы, то что же дальше? Кстати, Шарлемань учил совершенно иначе. Практика, практика и еще раз практика, а теория – потом, может быть. Морис же подходил к обучению как истинный менталист. Логика, система, снова логика и снова система. Правда, к концу урока Андре понял, что он ни демона не понимает… Но это же когда-нибудь пройдет, правда же?!

– Пройдет, пройдет. Постепенно, – утешил его Морис и велел: – А теперь выметайся, де Грасси, и не забудь сделать мрачную физиономию, ты в немилости!

– Ты думаешь, кто-то поверит? – Андре выразительно посмотрел на напольные часы. – Три часа немилости, они ж там уже записали нас в мужеложцы.

– Поверят, куда они денутся. Рене, проводи сэра Вульфа тайным ходом и не забудь разболтать всем по секрету, что наше высочество гневались, плевались и обещали послать сэра Вульфа инспектировать сточные канавы.

– Да, сир, – склонил голову камердинер.

– Чувствую себя членом тайного ордена массенов, – хмыкнул Андре на прощанье.

Глава 20, о дружбе и партнерстве

Пале-Рояль

Андре

Ход вывел его вовсе не в тупичок близ комнат придворных, а в кабинет капитана Драккара. Причем понял это Андре, лишь когда вышел наружу, и тайная дверь за ним начала закрываться. Протискиваться обратно и блуждать по темным узким лазам он не решился, мало ли, забредет еще в императорские покои. Так что оставалось лишь радоваться, что капитана нет на месте, и надеяться, что дверь не заперта.

Надежда не оправдалась. Дверь в приемную была закрыта на ключ. Но оставалось окно! Привычный путь бегства из спален милых дам, Андре пользовался им гораздо чаще, нежели парадными подъездами. Почему-то мужья так и норовили заявиться к супругам не вовремя!

И не только мужья. Ключ заскрипел в замке ровно тогда, когда Андре отворил окно и примеривался вскочить на подоконник.